JAV Gynybos departamentas vis aktyviau remiasi privačiu kosmoso sektoriumi, siekdamas paspartinti hipergarsinių ginklų kūrimą ir bandymus.
Kovo 18 d. bendrovė „Rocket Lab“ pranešė sudariusi apie 176 mln. eurų vertės sutartį, pagal kurią per artimiausius ketverius metus vykdys hipergarsinių sistemų bandymų misijas JAV Gynybos departamentui.
Bandomoji transporto priemonė vadinama HASTE – tai angliško pavadinimo Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron santrumpa. Ji sukurta remiantis „Rocket Lab“ raketa „Electron“: atsisakoma dalių, reikalingų išėjimui į orbitą, o likusi konstrukcija pritaikoma skrydžiui per viršutinius atmosferos sluoksnius hipergarsiniu greičiu – didesniu nei 5 Machai.
Nauja sutartis HASTE paverčia pagrindine paleidimų platforma programai MACH-TB 2.0 (Multi-Service Advanced Capability Hypersonic Test Bed), kuri skirta pažangių hipergarsinių pajėgumų bandymams, pasitelkiant skirtingas JAV ginkluotąsias pajėgas.
„Rocket Lab“ HASTE jau buvo paleidusi septynis kartus nuo sistemos debiuto. Beveik kiekviena misija buvo vykdoma JAV vyriausybės užsakymu, o dauguma techninių detalių išlieka įslaptintos. Naujas susitarimas apima 20 tikslinių skrydžių ir yra didžiausia vienkartinė „Rocket Lab“ paleidimų sutartis bendrovės istorijoje.
HASTE iš esmės perima „Electron“ konstrukciją: anglies pluošto kompozito korpusą bei 3D spausdinimu gaminamus skysto kuro variklius „Rutherford“. Pagrindinis skirtumas – perdaryta viršutinė pakopa, skirta ne kelti krovinį į orbitą, o nukreipti jį į hipergarsinių bandymų skrydžio koridorius.
Atlikti pakeitimai leidžia HASTE gabenti iki 700 kilogramų naudingosios apkrovos ir vykdyti skrydžius individualiomis trajektorijomis, kurios tinka aerodinamikos bandymams. Prireikus gali būti montuojami ir didesni aptakai, jei naudingajai apkrovai reikia daugiau vietos. Paleidimai vykdomi iš „Rocket Lab“ starto komplekso Nr. 2 Wallopso saloje, Virdžinijoje, kuris priklauso NASA Wallopso skrydžių centrui.
Suborbitinis bandymų modelis laikomas svarbiu todėl, kad tradiciniai hipergarsiniai bandymai dažnai remiasi perdirbta raketine įranga arba didelėmis meteorologinėmis raketomis – abu variantai yra riboto prieinamumo ir brangūs. HASTE siūlo mažesnę, dažniau naudojamą alternatyvą, kuri gali būti integruota į esamas komercinių paleidimų praktikas.
MACH-TB programa iš pradžių nebuvo kuriama vien su „Rocket Lab“. 2022 m. spalį Naval Surface Warfare Center Crane pirminę sutartį dėl bandymų platformos sukūrimo skyrė bendrovei „Dynetics“, kuri yra „Leidos“ dukterinė įmonė. „Dynetics“ užduotis buvo sujungti komercinius paleidimų paslaugų teikėjus, nacionalines laboratorijas ir gynybos rangovus į vieną koordinuotą tinklą.
Tuo metu „Dynetics“ įvardijo daugiau nei 20 partnerių, tarp kurių buvo „Kratos Defense“, „Stratolaunch“, Sandijos nacionalinės laboratorijos, Oak Ridžo nacionalinė laboratorija bei „Rocket Lab“ padalinys „National Security“. Nauja maždaug 176 mln. eurų vertės sutartis iš esmės keičia „Rocket Lab“ vaidmenį – nuo vieno iš partnerių iki pagrindinio programos skrydžių tiekėjo.
Bandymų platforma skirta aptarnauti kelias pajėgų rūšis. Duomenimis iš MACH-TB skrydžių naudojasi JAV karinio jūrų laivyno konvencinio greitojo smūgio programos, JAV sausumos pajėgų tolimojo nuotolio hipergarsinio ginklo projektai, Priešraketinės gynybos agentūra bei JAV karinių oro pajėgų hipergarsiniai tyrimai. Modulinis eksperimentinis sklendžiantis blokas leidžia skirtingoms komandoms integruoti savo jutiklius, medžiagas ar įrangą, neperprojektuojant visos sistemos kiekvieną kartą.
„Rocket Lab“ darbas hipergarsinių sistemų srityje neapsiriboja MACH-TB. JAV Gynybos inovacijų padalinys (Defense Innovation Unit) atskirai pasitelkė bendrovę savo bandymų programai HyCAT, kuri orientuota į hipergarsinių ir didelio dažnio pajėgumų tikrinimą. Ši kryptis daugiausia dėmesio skiria skrydžiams, kuriuose HASTE gabena naudingąsias apkrovas su tiesioginio srauto reaktyviniais varikliais (scramjet).
Vienas iš kandidatų tokiems skrydžiams – australiškos bendrovės „Hypersonix“ aparatas DART AE. Pavadinime esanti santrumpa siejama su Additive Engineering – nuoroda į adityviosios gamybos (3D spausdinimo) metodus, taikytus kuriant šį sprendimą. Tiesioginio srauto varikliai hipergarsiniame režime naudoja įsiurbiamą orą, todėl nereikia gabenti sunkių oksidatoriaus bakų, tačiau tokios koncepcijos veiksmingumas patikimai įrodoma tik realaus skrydžio sąlygomis. Bendradarbiavimas su Defense Innovation Unit suteikia galimybę bet kuriai JAV Gynybos departamento organizacijai užsakyti HASTE paleidimus per padalinio internetinį katalogą.
Priešraketinės gynybos agentūra taip pat užbaigė tyrimą kartu su „Rocket Lab“, vertindama galimybes vykdyti skrydžius su savo naudingųjų apkrovų konfigūracijomis HASTE platformoje. Tai gali tapti pagrindu būsimoms misijoms priešraketinės gynybos tikslams, nors apie papildomas sutartis kol kas neskelbiama.
„Rocket Lab“ paleidimų planas šiuo metu viršija 70 misijų – tiek orbitinių, tiek suborbitinių. Bendrovė per pirmuosius tris 2026 m. mėnesius paleido tris „Electron“ raketas. HASTE misija su DART AE naudingąja apkrova startavo vasario 25 d.
Hipergarsiniai aparatai sukuria perėmimo sunkumų, kurių neturi lėtesni taikiniai. Greitis, viršijantis 5 Machus, smarkiai sutrumpina gynėjų sprendimų priėmimo laiką, kartu apsunkina sekimą ir taikymą. Dėl to JAV Gynybos departamentas didina skrydžių bandymų dažnį, siekdamas kuo greičiau turėti operacinių ginklų, galinčių nenuspėjamai manevruoti hipergarsiniu režimu.
Leave a Reply