Astronomai, analizuodami NASA orbitinės observatorijos Chandra rentgeno teleskopo archyvinius duomenis, netoliese esančiose galaktikose aptiko 84 neįprastus šaltinius, kurių spinduliuotė iki šiol praslydo pro akis. Tyrėjų teigimu, tai gali būti gerokai didesnės, anksčiau nepastebėtos objektų populiacijos tik „matomiausi“ atstovai.
Šie objektai pavadinti hiperminkštais rentgeno šaltiniais. Nors jie gali išspinduliuoti šimtus tūkstančių ar net milijonus kartų daugiau energijos nei Saulė, didžioji dalis jų spinduliuotės, tikėtina, tenka itin trumpabangiams ultravioletiniams spinduliams, kuriuos sugeria tarpžvaigždinės dujos ir dulkės.
Kas juos daro beveik nematomus?
Chandra teleskopas tokiu atveju užfiksuoja tik silpną, žemos energijos rentgeno spindulių „uodegą“, todėl šaltiniai atrodo blankūs ir lengvai supainiojami su triukšmu. Be to, teleskopo jautrumas pačiose žemiausiose energijose laikui bėgant mažėjo dėl detektorių taršos, tad panašių objektų gali būti gerokai daugiau.
Komanda hiperminkštus šaltinius aptiko šešiose galaktikose, vienoje jų skaičius siekė nuo 7 iki 21. Tarp tirtų sistemų minimos Andromedos galaktika ir M101, o dalis šaltinių pasikartojo tose pačiose koordinatėse skirtingų laikotarpių stebėjimuose, kas rodo, kad tai nėra atsitiktinės detektoriaus paklaidos.
Kokie tai objektai?
Mokslininkai pabrėžia, kad hiperminkštumas greičiau apibūdina stebimą spinduliuotę, o ne vieną konkretų dangaus kūnų tipą. Tarp kandidatų minimos baltosios nykštukės, neseniai įvykę novų proveržiai, taip pat sistemos su neutroninėmis žvaigždėmis ar juodosiomis skylėmis, kurios aktyviai „maitinasi“ medžiaga iš kompaniono.
Objektų padėtis galaktikose suteikia papildomų užuominų. Pavyzdžiui, M101 dalis šaltinių rikiuojasi palei spiralines vijas, kur gausu jaunų žvaigždžių formavimosi sričių, o elipsinėse galaktikose jų daugiau ten, kur dominuoja senesnės žvaigždžių populiacijos; tyrėjų vertinimu, su foniniais, nesusijusiais šaltiniais gali būti supainiota mažiau nei 3 proc. aptiktų taškų.
Kodėl tai gali būti svarbu supernovoms?
Viena svarbiausių hipotezių sieja dalį šių šaltinių su baltosiomis nykštukėmis, kurios ilgą laiką kaupia dujas iš kompanionės žvaigždės. Toks kaupimas gali priartinti baltąją nykštukę prie ribos, kai įvyksta Ia tipo supernova, ypač svarbi kosminių atstumų matavimams ir Visatos plėtimosi tyrimams.
Astrofizikoje ilgą laiką aptariamas neatitikimas: Ia tipo supernovų stebima daug, tačiau potencialių „paruoštų“ jų pirmtakų aptinkama per mažai. Jei bent dalis hiperminkštų šaltinių yra būtent tokios, branduolinį degimą palaikančios ir medžiagą kaupiančios baltosios nykštukės, tai galėtų užpildyti dalį šios spragos.
Tyrėjai pabrėžia, kad ne visi šie 84 šaltiniai būtinai baigsis supernova, o populiacija, tikėtina, yra mišri. Vis dėlto net keli patikimai identifikuoti būsimų Ia tipo supernovų kandidatai suteiktų retą galimybę stebėti procesus, vykstančius dar iki sprogimo.
Norint tiksliau nustatyti, kas slepiasi už hiperminkšto spindesio, reikės geriau įvertinti šaltinių temperatūras ir spektrus, ypač derinant beveik vienalaikius ultravioletinių ir rentgeno spindulių stebėjimus. Tyrimas paskelbtas žurnale Nature Astronomy.