Šiaurės Čilėje esanti Atakamos dykuma, laikoma viena sausiausių vietų Žemėje, rugpjūtį netikėtai pasidengė sniegu. NASA palydoviniai vaizdai parodė, kad sniego danga iš Andų nuslinko į dykumos teritorijas ir kai kur pasiekė net arčiau Ramiojo vandenyno pakrantės.
Tokie reiškiniai Atakamoje yra itin reti, nes regioną paprastai saugo stabilus, labai sausas klimatas ir šaltas Humboldto srovės poveikis pakrantėje. Vis dėlto meteorologai pabrėžia, kad pavieniai sniego epizodai yra fiksuoti ir anksčiau, tačiau 2026 metų rugpjūčio atvejis išsiskyrė mastu.
Kas nulėmė sniegą dykumoje?
Pagrindine priežastimi įvardijama reta atmosferos situacija, susijusi su vadinamuoju atskirtuoju ciklonu, kai žemo slėgio sritis atsiskiria nuo reaktyvinės srovės. Tokios sistemos gali atnešti drėgmę į vietoves, kuriose įprastai kritulių beveik nebūna, ypač jei drėgnas oras nuo pakrantės įstumiamas į žemyno gilumą.
Čilės meteorologai yra atkreipę dėmesį, kad panašūs cirkuliacijos tipai anksčiau jau buvo siejami su neįprastais krituliais šiaurės Čilėje. Šįkart drėgmė ir šaltesnė oro masė sutapo taip, kad krituliai krito sniego pavidalu ir išplito didesniame plote.
Poveikis observatorijoms ir infrastruktūrai
Neįprasti krituliai paveikė ir astronominių observatorijų darbą, nes ši Čilės dalis pasaulyje vertinama dėl itin stabilios, sausos atmosferos. Dėl sniego ir vėjo kai kurios aukštikalnėse esančios aikštelės laikinai ribojo operacijas, nes įranga ir logistika tokiomis sąlygomis tampa rizikinga.
Vietomis krituliai krito ne tik kaip sniegas aukštumose, bet ir kaip intensyvus lietus ar šlapdriba žemesnėse teritorijose. Čilės civilinės saugos tarnybos pranešimuose tokie epizodai paprastai siejami su staigių poplūdžių ir nuošliaužų rizika, kai vanduo greitai nuteka sausais slėniais.
Kodėl tai svarbu platesniame kontekste?
Pietų pusrutulyje 2026 metų žiemos sezonas išsiskyrė ryškesniais temperatūrų kontrastais: kai dalis Europos kentė karščius, Pietų Amerikoje kai kur vyravo neįprastai šaltos oro masės. Klimatologai pabrėžia, kad atskiri ekstremalūs reiškiniai patys savaime nėra tiesioginis klimato kaitos įrodymas, tačiau ilgalaikės tendencijos rodo didėjantį orų nepastovumą.
Atakamos sniegas ypač patraukė dėmesį todėl, kad šis regionas dažnai naudojamas kaip vienas ryškiausių sausros etalonų pasaulyje. Kai tokiose vietose staiga pasirodo sniego danga, tai tampa aiškiu signalu, kaip stipriai vienas atmosferos modelis gali per trumpą laiką pakeisti įprastą kraštovaizdį.
NASA palydoviniai stebėjimai leidžia tiksliai sekti, kaip greitai kinta sniego riba ir kaip toli drėgmė prasiskverbia nuo Andų iki dykumos žemumų. Tokie duomenys vėliau naudojami tiek orų analizėms, tiek vertinant, kaip ekstremalūs krituliai gali paveikti vandens apytaką, infrastruktūrą ir vietos ekosistemas.