Rugpjūčio 6 dieną Zarasuose įvyko pirmasis gyvas iniciatyvos „Globalūs Zarasai“ susitikimas, subūręs kraštiečius, sugrįžusius į gimtinę atostogų ar visam laikui, ir tuos, kurie šiuo metu gyvena svetur. Organizatorių teigimu, tikslas buvo paprastas, bet ambicingas: atkurti ryšius, dalintis patirtimis ir ieškoti būdų, kaip diasporos žinios galėtų prisidėti prie Zarasų rajono ateities.
Susitikimas simboliškai pradėtas prie Kraštiečių suoliuko Zarasų Fausto Latėno meno mokyklos skverelyje. Žiemą pastatytas suoliukas šįkart sutiko vasariškoje aplinkoje, o dalyviai akcentavo, kad tokios vietos mieste gali tapti gyvos bendruomenės traukos taškais ir naujų tradicijų pradžia.
Vos susirinkus užklupo smarki vasariška liūtis, tačiau ji nesumažino entuziazmo ir neatgrasė atvykusiųjų. Į susitikimą atvyko po Lietuvą ir pasaulį išsibarstę zarasiškiai, tarp jų gyvenantys Jungtinėse Amerikos Valstijose ir Šveicarijoje, taip pat sugrįžę iš įvairių Lietuvos miestų ir Zarasų rajono vietovių.
Po trumpos pradžios lauke bendruomenė persikėlė į Zarasų rajono savivaldybės viešosios bibliotekos terasą, kur vyko atviresni pokalbiai. Diskusijose kartotas motyvas, kad vietos žmonės kartais nebeįvertina savo krašto stiprybių, o atvykę iš svetur į Zarasus žvelgia tarsi naujomis akimis.
„Zarasai mums visada išliko gražiausias miestas pasaulyje“, – sakė vienas susitikimo dalyvių, kalbėdamas apie ryšį su gimtine ir norą jį palaikyti net gyvenant už Lietuvos ribų.
Kraštiečiai dalijosi pastebėjimais, kad pastaraisiais metais rajonas tapo tvarkingesnis, patrauklesnis ir gyvybingesnis. Pasak dalyvių, toks pokytis svarbus ne tik vietos gyventojams, bet ir tiems, kurie svarsto sugrįžti: sprendimą dažnai lemia ne vien emocinis ryšys, bet ir realios paslaugos, infrastruktūra, kultūrinis gyvenimas bei galimybės dirbti.
Susitikime dalyvavo ir žmonės, kurie po gyvenimo Italijoje bei Jungtinėje Karalystėje nusprendė grįžti į Lietuvą ir kurti kasdienybę gimtajame krašte. Jie kalbėjo apie praktinius sugrįžimo iššūkius, adaptaciją ir tai, kad sprendimą palengvina stipresnis vietos bendruomenės palaikymas bei aiški informacija apie galimybes.
Viena iš svarbiausių susitikimo temų tapo ryšio su diaspora stiprinimas ir idėja kurti Zarasų garbės ambasadorių tinklą. Tokie modeliai pastaraisiais metais vis dažniau naudojami Lietuvos regionuose: jie padeda palaikyti nuolatinį kontaktą, pritraukti partnerystes, skleisti žinią apie kraštą ir skatinti grįžimą, ypač kai dalis bendruomenės gyvena skirtingose šalyse.
Dalyviai sutarė, kad nuotoliniai ir gyvi susitikimai turi vykti reguliariai, nes būtent tęstinumas kuria pasitikėjimą ir leidžia iš idėjų pereiti prie konkrečių iniciatyvų. Kitas gyvas susitikimas planuojamas žiemą, šventiniu laikotarpiu, kai į gimtinę sugrįžta daugiau svetur gyvenančių kraštiečių.
Organizatoriai dėkojo susitikimo dalyviams ir partneriams, prisidėjusiems prie renginio, bei pabrėžė, kad „Globalūs Zarasai“ sieks augti kaip ilgalaikė bendruomenė. Pasak jų, stipriausia tokios iniciatyvos vertė yra ne vien vienkartinis renginys, o nuoseklus bendradarbiavimas, kuriame diaspora gali tapti realiu pokyčių partneriu rajone.
