Mokslininkai iš naujo įvertino Europos urvuose rastus didžiulius priešistorinių gervių kaulus, kurie daugiau nei 150 metų buvo priskiriami išnykusiai rūšiai. Senovinės DNR analizė parodė, kad tai buvo ne atskira rūšis, o šiandien Europoje vis dar gyvenančios pilkosios gervės atstovai.
Kaip rašo „ScitechDaily“, išvados meta šešėlį XIX amžiuje įsitvirtinusiai klasifikacijai ir kelia platesnį klausimą: ar dalis „išnykusių“ paukščių rūšių praeityje galėjo būti aprašytos klaidingai, remiantis vien kaulų dydžiu.
Istorija prasidėjo XIX amžiuje, kai prancūzų biologas Alphonse’as Milne-Edwardsas pietų Prancūzijos urvuose aptiko neįprastai stambius gervių kaulus. Jis padarė prielaidą, kad tai atskiros rūšies liekanos, ir suteikė jai pavadinimą Grus primigenia.
Nuo tada šie radiniai buvo laikomi įrodymu, kad po paskutinio ledynmečio išnyko „milžiniška“ gervė. Tačiau šiuolaikiniai genetiniai metodai leido hipotezę patikrinti iš esmės tiksliau nei anksčiau.
Kas parodė senovinės DNR tyrimas
Tyrėjai iš Bornmuto universiteto, vadovaujami profesoriaus Johno Stewarto, ištyrė senovinę DNR iš 18 gervių kaulų. Šie kaulai buvo rasti Anglijoje, Velse, Prancūzijoje, Vokietijoje ir Balearų salose.
Genetiniai duomenys parodė, kad liekanos priklausė pilkosioms gervėms, o ne atskirai išnykusiai rūšiai. Tai reiškia, kad „milžiniška gervė“, kurią mokslas ilgai laikė dingusia, iš tiesų niekada nebuvo atskiras, išnykęs paukštis.
Johnas Stewartas paaiškino, kad ankstesniuose tyrimuose didelės gervės buvo vertinamos beveik vien pagal kaulų dydį ir formą. DNR analizė, anot jo, suteikė gerokai tikslesnį vaizdą, kas iš tiesų buvo šie paukščiai.
Kodėl kaulai suklaidino mokslininkus
Viena iš priežasčių, kodėl priešistorinių gervių liekanos buvo palaikytos atskira rūšimi, gali būti lytinis dimorfizmas – kai tos pačios rūšies patinai ir patelės smarkiai skiriasi dydžiu.
Pilkosios gervės patinai paprastai būna pastebimai stambesni už pateles. Tyrėjų teigimu, yra tikimybė, kad paleontologai iš esmės lygino didelių patinų ir smulkesnių patelių kaulus, juos klaidingai priskirdami skirtingoms „grupėms“.
Kodėl senovės gervės galėjo būti didesnės
Nors DNR atsakė į klausimą, kokiai rūšiai priklausė kaulai, lieka neaišku, kodėl senoviniai paukščiai atrodė tokie stambūs, palyginti su dabartinėmis pilkosiomis gervėmis.
Viena iš svarstomų versijų sieja kūno dydžio pokyčius su aplinkos transformacija. Tarp galimų veiksnių minimas pelkių ir kitų šlapynių sausinimas bei žemėnaudos pokyčiai, tačiau tai kol kas tėra hipotezė, kuriai reikia papildomų įrodymų.
Mokslininkai planuoja toliau aiškintis, kokį vaidmenį kūno dydžio kitimui galėjo turėti natūralių kraštovaizdžių pokyčiai ir žmogaus veikla. Atrasta klaida taip pat primena, kad vien pagal kaulų dydį daryti išvadas apie „išnykusias rūšis“ gali būti pernelyg rizikinga.