„SpaceX“ dar kartą pakėlė kartelę daugkartinių raketų srityje: „Falcon 9“ pirmosios pakopos stiprintuvas B1067 atliko jau 36-ąjį skrydį. Tai naujas šios raketos naudojimo rekordas, rodantis, kaip sparčiai bendrovė didina paleidimų tempą ir mažina vieno starto kainą.
Rekordinė misija įvyko iš Cape Canaveral Floridoje, iš aikštelės Space Launch Complex 40. Šį kartą į orbitą iškeliavo 29 „Starlink“ palydovai, o skrydis baigėsi sėkmingai: krovinys pasiekė planuotą orbitą, o pirmoji pakopa po maždaug 8,5 minutės nusileido ant jūroje esančios baržos „A Shortfall of Gravitas“.
Kaip veikia daugkartinis „Falcon 9“ modelis
Daugkartinio naudojimo pirmoji pakopa yra esminė „Falcon 9“ sistemos dalis: po starto ji atsiskiria, grįžta į atmosferą ir valdomai nusileidžia ant baržos arba antžeminės aikštelės. Toks modelis leidžia tą pačią brangiausią raketos dalį panaudoti pakartotinai ir didinti paleidimų dažnį.
B1067 stiprintuvas per savo karjerą buvo panaudotas ne tik „Starlink“ misijoms. Jis dalyvavo ir pilotuojamuose skrydžiuose, įskaitant „Crew-3“ ir „Crew-4“ misijas į Tarptautinę kosminę stotį, taip pat įvairiuose komerciniuose ir instituciniuose palydovų paleidimuose.
„Starlink“ tempas keičia statistiką
Didelė dalis „Falcon 9“ paleidimų šiandien siejama su „Starlink“ tinklo plėtra: būtent nuosavas palydovų projektas užtikrina nuolatinį startų srautą ir leidžia „SpaceX“ praktiškai testuoti pakartotinio naudojimo strategiją realiame, aukšto dažnio grafike.
Skelbiama, kad orbitoje jau yra daugiau nei 10 700 „Starlink“ palydovų, o tai paverčia šią sistemą didžiausia palydovų grupe istorijoje. Kartu tai didina ir diskusijas dėl žemų orbitų užimtumo, kosminių šiukšlių rizikos bei ryškaus palydovų pėdsako naktiniame danguje.
NASA rekordas – visai čia pat
Su 36 skrydžiais B1067 jau priartėjo prie istorinio NASA daugkartinio naudojimo rekordo, siejamo su erdvėlaiviu, kuris buvo panaudotas 39 misijose. Jei stiprintuvas sėkmingai atliks dar kelis startus, „SpaceX“ gali pasiekti naują etaloną, kurį anksčiau buvo pavykę įtvirtinti tik „Space Shuttle“ programos laikais.
Šis pasiekimas rodo platesnę tendenciją kosmoso rinkoje: svarbiausiu konkurenciniu pranašumu tampa ne vien variklių galia, o patikimas pakartotinis naudojimas, greitas paruošimas kitam startui ir gebėjimas paleidimus vykdyti beveik serijiniu režimu.