Virš Atlantos oro uosto įvyko pavojingas incidentas, kai du „Delta“ lėktuvai priartėjo pavojingai arti vienas kito per sudėtingą skrydžių seką tūpimo ir kilimo metu. Situacija susiklostė tuo metu, kai į Atlantą vėlai vakare artėjo reisas „Delta 1568“, anksčiau dėl prastų orų kelioms valandoms nukreiptas į Čatanugą.
Artėjant tūpti įgula pastebėjo, kad kitas orlaivis dar yra tako zonoje. Nors iš bokšto buvo pranešta, kad takas atlaisvinamas, pilotai nusprendė nerizikuoti ir atliko go-around procedūrą, tai yra nutraukė tūpimą ir vėl pakilo į aukštį, kad pabandytų tūpti iš naujo.
Tuo pat metu iš lygiagretaus tako pakilo kitas „Delta“ lėktuvas, reisas „Delta 2472“. Skrydžių vadovas abiem įguloms nurodė sukti į dešinę ir kilti iki 4 000 pėdų, tai yra maždaug 1 220 metrų, tačiau dėl manevrų jų trajektorijos ėmė kirstis.
Abiejų orlaivių kabinose beveik iškart suveikė TCAS, bortinė susidūrimų prevencijos sistema, kuri pagal transponderių duomenis įvertina artėjimo riziką ir pateikia pilotams aiškius nurodymus dėl išvengiamųjų veiksmų. Aviacijos taisyklės numato, kad TCAS nurodymai turi pirmenybę prieš skrydžių vadovo komandas, todėl pilotai privalo juos vykdyti.
Pagal „Flightradar24“ duomenis artimiausiu momentu lėktuvus skyrė apie 1 800 pėdų, arba maždaug 550 metrų, horizontaliai ir 600 pėdų, arba apie 180 metrų, vertikaliai. Tai reiškia, kad tiesia linija atstumas tarp orlaivių siekė maždaug 580 metrų.
Nors tiesioginio susidūrimo grėsmė, sprendžiant iš viešai aptariamų duomenų, nebuvo fiksuota, tokie atstumai laikomi mažesniais nei įprastai siekiama minimali separacija, ypač kai skrydžiai vykdomi pagal IFR taisykles. Oro uosto prieigose paprastai taikoma didesnė radarine separacija paremta tvarka, o vertikali separacija standartinėmis sąlygomis siejama su nustatytais aukščių intervalais.
Incidentą ketina vertinti Federalinė aviacijos administracija, kuri aiškinsis, ar buvo laikytasi procedūrų ir ar neįvyko separacijos pažeidimas. Pastaraisiais metais JAV institucijos viešai akcentuoja, kad augant skrydžių intensyvumui didėja ir skrydžių saugos „artimo priartėjimo“ atvejų analizės svarba, o TCAS išlieka viena kritinių paskutinės grandies priemonių, padedančių išvengti katastrofų.