Holivudas dažnai piešia romantizuotą Amerikos Vakarų vaizdą, tačiau kasdienybė kaubojams buvo gerokai žemiškesnė. Ilgos galvijų varymo kelionės, ypač XIX amžiuje, vertė rinktis sotų, ilgiau negendantį maistą, kurį galima paruošti lauko sąlygomis.
Svarbiausias logistikos centras buvo vadinamasis maisto vežimas su virėju, galėjusiu pamaitinti dešimtis vyrų. Tai lėmė paprastą taisyklę: mityba turėjo būti kaloringa, pagaminama viename puode ir paremta produktais, kuriuos lengva gabenti bei laikyti be šaldymo.
Kava, mėsa ir tai, kas išsilaiko
Kava buvo beveik būtinybė, nes ji šildė, žvalino ir padėdavo ištverti ankstyvus rytus bei naktines pamainas. Kai tikrų kavos pupelių trūkdavo, gėrimo skonį ir stiprumą bandydavo imituoti skrudintais pakaitalais, o tas pats puodas neretai būdavo naudojamas kelias dienas.
Šviežia jautiena ne visada buvo pasiekiama, nes varomų galvijų paprastai nebuvo galima skerdžianti kelionėje. Todėl į puodą dažnai keliaudavo sumedžiotas laukinis grobis, o kad niekas neeitų perniek, buvo vartojamos ir mažiau įprastos gyvūno dalys.
Vienas praktiškiausių produktų buvo džiovinta mėsa, nes ji užimdavo mažiau vietos ir ilgai negedo. Ji galėjo būti džiovinama saulėje ir vėjyje, sūri bei kieta, o kartais maišoma su riebalais ir džiovintomis uogomis į maistingą pemikaną.
Sūdyta kiauliena ir lašiniai atliko ir maisto, ir priemonės vaidmenį, nes riebalai buvo būtini kepimui bei tešlai. Tokie produktai buvo patikimi kelionėje, o riebalai suteikdavo papildomų kalorijų, kurių reikėjo dirbant fiziškai sunkų darbą.
Duona, pupelės ir daržovės, kurios išgyvena kelionę
Rauginta duona ir sausainiai buvo vienas svarbiausių angliavandenių šaltinių, nes tešlą galima auginti ir kepti laužo karštyje. Dažnai jie būdavo valgomi su padažais iš mėsos riebalų, kad būtų sotesni, o iš tešlos buvo gaminami ir paprasti kepti užkandžiai.
Pupelės tapo kaubojų virtuvės simboliu ne be priežasties: jas lengva gabenti dideliais kiekiais, jos ilgai laikosi, o išmirkytos gali būti verdamos visą dieną viename puode. Prieskoniai ir aštresni skoniai į racioną atėjo per Meksikos vaqueros tradicijas, kurios formavo regiono virtuvę.
Bulvės ir svogūnai buvo vertinami dėl ilgo laikymo, todėl dažnai tapdavo troškinių ir aštresnių patiekalų pagrindu. Tokios daržovės buvo patogios, nes net ir be idealių laikymo sąlygų galėjo išsilaikyti pakankamai ilgai, kad pasiektų stovyklą.
Kartais racioną papildydavo konservai, nors jie buvo brangesni ir sunkesni gabenti. Konservuoti pomidorai ar kitos daržovės buvo vertinami ir dėl skonio, ir dėl to, kad jų skystis galėjo atgaivinti dulkėtoje kelionėje.
Saldumynai ir netikėtos detalės lėkštėje
Džiovinti vaisiai suteikdavo saldumo ir energijos, o išmirkyti vandenyje galėjo virsti paprastais desertais. Tai buvo būdas į kasdienį meniu įnešti įvairovės, kai šviežių produktų pasirinkimas buvo itin ribotas.
Kietasis sūris buvo išsaugojamas džiovinant ir dengiant vašku, kad ilgiau negestų. Dažniausiai jis nebuvo valgomas vienas, o dedamas į troškinius arba maišomas į tešlą, kad patiekalai būtų sotesni ir turtingesnio skonio.
Įdomi to meto virtuvės detalė buvo veršio pėdų drebučiai, gaminami iš ilgai virto sultinio, perkošto ir pasaldinto prieskoniais. Nors šiandien toks desertas daugeliui skambėtų neįprastai, anuomet tai buvo būdas išnaudoti turimus išteklius ir pasigaminti saldesnį patiekalą.
Kiaušiniai dažnai minimi kaip klasikinio pusryčių vaizdinio dalis, tačiau realybėje šviežius kiaušinius kelionėse išlaikyti buvo sudėtinga. Dėl ilgo transportavimo jie neretai sugesdavo, todėl tapdavo labiau sėkmės, o ne kasdienio plano klausimu.
Dar viena netikėta kaubojų raciono dalis buvo veršelių sėklidės, vadintos prairie arba mountain oysters. Jos būdavo kepamos ar skrudinamos ir laikytos delikatesu, atspindinčiu principą, kad kelionėje maistas negali būti švaistomas.
Žalumynų apskritai trūko, todėl laukinės rūgštynės kartais tapdavo reta proga paragauti augalinio maisto. Iš jų galėjo būti kepami pyragai, suteikiantys rūgštumo ir šiokios tokios įvairovės kitaip gana monotoniškame meniu.