JAV oro pajėgos artėja prie naujausio slapto bombonešio B-21 Raider įvedimo į rikiuotę. Internete pasirodęs retas vaizdo įrašas, kuriame lėktuvas matomas iš arti kylantis į orą, dar kartą priminė, kad programa pereina iš demonstravimo į praktinį parengimą.
B-21 kuriamas kaip naujas strateginės aviacijos ramstis, turintis ilgainiui papildyti ir dalinai pakeisti B-2 Spirit bei B-1 Lancer. Bombonešis projektuojamas taip, kad galėtų giliai prasiskverbti į priešininko oro erdvę, išlaikyti mažą matomumą radarams ir smogti įprastine arba branduoline ginkluote.
Vaizdo įrašas siejamas su bandymų programa Edvardso oro pajėgų bazėje Kalifornijoje, kur paprastai atliekami skrydžių bandymai. Tokie kadrai pasirodo itin retai, nes dalis konstrukcinių sprendimų ir eksploatacinių procedūrų yra jautrūs kariniu požiūriu.
Lygiagrečiai spartinami infrastruktūros darbai Elsverto bazėje Pietų Dakotoje, kuri turėtų tapti pirmąja operacine B-21 dislokavimo vieta. JAV oro pajėgos šią bazę modernizuoja taip, kad ji atitiktų mažo matomumo orlaivių priežiūros, apsaugos, logistikos ir mokymo reikalavimus.
Viešai skelbta, kad investicijos per kelerius metus išaugo, o dalis objektų jau pastatyti: tarp jų – specializuoti pajėgumai mažo matomumo dangų atnaujinimui bei nauji angarai. Taip pat atnaujinama kilimo ir tūpimo tako infrastruktūra, plečiamos saugumo zonos ir rengiamas mokymo bei techninio aptarnavimo personalas.
JAV planuose numatoma įsigyti mažiausiai 100 B-21, tačiau diskusijose vis dažniau minimi didesni skaičiai. Didesnis užsakymas siejamas su strateginiu scenarijumi, kuriame JAV tektų ilgą laiką vykdyti intensyvią kampaniją prieš aukšto lygio oro gynybą turintį priešininką, o ne apsiriboti pavieniais smūgiais.
Tokiuose vertinimuose dažniausiai įvardijama Indijos ir Ramiojo vandenyno regiono rizika bei galimas ilgalaikis konfliktas dėl Taivano. Karo planuotojų logika paprasta: kuo ilgiau truktų operacijos ir kuo daugiau taikinių tektų naikinti, tuo svarbesnis tampa ne tik technologinis pranašumas, bet ir realus platformų skaičius bei jų parengtis.
B-21 numatomas kaip sistemos dalis, veiksianti kartu su modernizuotais B-52 ir kitais pajėgumais, įskaitant papildymą ore. Tai leistų lėktuvams dažniau startuoti iš JAV teritorijos ir mažinti priklausomybę nuo užsienio bazių, kurios krizės atveju galėtų tapti raketinių smūgių taikiniais.
Nors techninės detalės ir tikslios kainos viešai pateikiamos ribotai, pati kryptis aiški: JAV investuoja į ilgalaikį atgrasymą ir galimybę vykdyti operacijas dideliu atstumu. Retas B-21 pasirodymas vaizdo įraše šį procesą tik dar labiau išryškino.