1964 metais JAV tyrėjas Donaldas Curry, norėdamas ištirti medžio rieves, liepė nukirsti pušį Nevados valstijoje. Vėliau paaiškėjo, kad tai buvo beveik 4 900 metų amžiaus medis – vienas seniausių patikimai datuotų pasaulyje.
Ši istorija aprašoma prancūzų leidinyje „Science et Vie“ ir dažnai minima kaip skaudus pavyzdys, kaip moksliniai tyrimai gali negrįžtamai pakenkti unikaliai gamtos vertybei.
D. Curry tyrinėjo senųjų ledynmečių klimato sąlygas, o medžius naudojo kaip natūralius „archyvus“ – jų rievėse užfiksuoti drėgmės ir temperatūros pokyčiai. Pirmiausia jis bandė paimti mėginį specialiu grąžtu, tačiau įrankis pasirodė per trumpas, įstrigo masyviame kamiene, ir tyrimas įstrigo tiesiogine prasme.
Galiausiai, gavus JAV miškų tarnybos leidimą, tyrėjų grupė nusprendė medį nupjauti. Tik po to, kai pjūvis buvo nušlifuotas ir pradėtos skaičiuoti rievės, atsivėrė tikrasis atradimo mastas.
Kaip paaiškėjo pušies amžius
Suskaičiavus rievių skaičių, jų rasta 4 862. Tačiau tai dar nebuvo visas medžio amžius: pjūvis padarytas maždaug dviejų metrų aukštyje, todėl pirmieji augimo metai į skaičiavimą nepateko.
Dėl šios priežasties specialistai tikrąjį medžio amžių įvertino maždaug 4 900 metų ar net daugiau. Medis buvo žinomas „Prometheus“ vardu.
Leidinys atkreipia dėmesį į simbolinę detalę: ši pušis augo dar gerokai anksčiau, nei buvo pastatyta Didžioji piramidė Gizoje. Pats mokslininkas, kaip teigiama, kurį laiką abejojo rezultatais ir skaičiavimus kartojo, tačiau skaičius nesikeitė.
Kodėl šios pušys gyvena tūkstantmečius
Tokios rūšies pušys auga ypač atšiauriomis sąlygomis – ties miško riba, kur joms tenka ištverti ir stiprų šaltį, ir sausrą. Dėl itin lėto augimo jų mediena tampa labai tanki ir atspari.
Tai padeda medžiams išlikti nepaisant vabzdžių, grybelio ar net gaisrų. Kitaip tariant, jų ilgaamžiškumą lemia ne palankios, o kaip tik ribinės gyvenimo sąlygos.
Po kilusio pasipiktinimo – griežtesnė apsauga
„Prometheus“ sunaikinimas sukėlė pasipiktinimą JAV ir prisidėjo prie platesnio judėjimo, siekusio geriau saugoti itin senus medžius bei teritorijas, kur jie auga. Tai tapo vienu iš impulsų stiprinti apsaugos principus.
1986 metais šiame regione įkurtas Great Basin nacionalinis parkas. Šiandien dalį „Prometheus“ kamieno galima pamatyti parko lankytojų centre.
Taip pat minima, kad kai kurių kitų senų pušų augimo vietos nėra atskleidžiamos sąmoningai – siekiant jas apsaugoti. Tyrėjų vertinimu, dalis šių medžių jau gali būti perkopę 5 000 metų ribą.