Australijoje ištirtame urve archeologai aptiko įrodymų, kad ši vieta buvo naudojama apeigoms maždaug 25 000 metų. Tokia trukmė išskiria radinį pasauliniame kontekste, nes retai pavyksta užfiksuoti taip ilgai besitęsiančią ir nuosekliai kartotą ritualinę tradiciją.
Tyrėjai analizavo fitolitus – mikroskopines silicio daleles, susiformuojančias augalų audiniuose ir galinčias išlikti nuosėdose dešimtis tūkstančių metų. Fitolitai buvo rasti daugelyje pelenų sluoksnių urvo dugne, todėl tapo tarsi chronologiniu „parašu“, leidžiančiu atsekti, kaip skirtingos kartos naudojo tą pačią erdvę.
Rezultatai rodo, kad į urvą sąmoningai buvo nešamos ištisos žolių kupetos su stiebais, lapais, žiedynais ir šaknimis. Augalai būdavo išdėliojami plonais sluoksniais ir padegami, o pasibaigus apeigoms pelenai ilgainiui užsiklodavo naujomis nuosėdomis, taip išsaugodami kartotinių ceremonijų pėdsakus.
Natūralus žolių patekimas į urvą laikomas mažai tikėtinu: į vidų nepatenka saulės šviesa, todėl augmenija ten neauga. Ypač svarbūs pasirodė apdegimo ir dalinio išsilydymo požymiai fitolituose – jie rodo kontroliuotą ugnies naudojimą, o ne atsitiktinius gaisrus.
73 pelenų sluoksniai ir ilgesnė istorija
Archeologiniai pjūviai atskleidė, kad viršutiniuose nuogulų horizontuose yra 73 ploni pelenų lygiai, susidarę maždaug prieš 4 400–1 600 metų. Tačiau datavimo metodai leidžia teigti, kad pati žolių deginimo praktika yra daug senesnė ir tęsiasi per visą, apie 25 000 metų apimantį šios vietos archeologinį įrašą.
Ankstesni tyrimai urve taip pat fiksavo nedidelį akmeninį monolitą, maždaug 28 centimetrų aukščio, pastatytą prieš maždaug 2 000 metų. Mokslininkų vertinimu, tai sustiprina interpretaciją, jog urvas buvo skirtas apeigoms, o ne kasdieniam gyvenimui.
Ryšys su vietos bendruomenių tradicijomis
Įdomu ir tai, kad apeigoms dažniausiai buvo parenkamos žolės, augančios prie urvo įėjimo, o kitų aplinkinių miškų ir krūmynų augalų pėdsakai aptinkami gerokai rečiau. Toks nuoseklus pasirinkimas leidžia kalbėti apie pasikartojantį, apgalvotą ritualų scenarijų, o ne atsitiktinę veiklą.
Nauji duomenys dera su GunaiKurnai bendruomenės pasakojimais apie regiono urvus kaip dvasinių praktikų vietas. „Šie radiniai rodo, kad ugnies ir augalų naudojimas urve buvo sąmoningas, kartotinis ir nepaprastai ilgalaikis“, – pažymi tyrėjai.
Tyrimas svarbus ir platesniame mokslo lauke: fitolitų analizė vis dažniau taikoma ten, kur organinės liekanos prastai išsilaiko, o sluoksniuota pelenų seka leidžia atskirti pavienius veiklos epizodus. Tokie metodai padeda tiksliau rekonstruoti žmonių elgseną ir kultūrinių praktikų tęstinumą, ypač tose vietose, kur rašytinių šaltinių nėra.