Italijos karinis jūrų laivynas tarptautiniuose vandenyse netoli Pantelerijos salos sulaipino ir patikrino tanklaivį, siejamą su vadinamuoju Rusijos šešėliniu laivynu. Operacija vyko Viduržemio jūroje, tarp Sicilijos ir Tuniso, ir buvo vykdoma pagal Europos Sąjungos misijos EUNAVFOR MED IRINI mandatą.
Italijos gynybos institucijos nurodė, kad patikra buvo skirta įvertinti laivo tautybę ir dokumentus, taip pat galimą dalyvavimą ginklų bei naftos kontrabandos grandinėse. Pranešama, kad veiksmams talkino Graikijos laivas ir Lenkijos jūrų patruliavimo orlaivis, o pati operacija truko apie dvi valandas.
Tikrinamas tanklaivis „Toa Payoh“ yra įtrauktas į Europos Sąjungos sankcijų sąrašus. Laivas esą plaukė su deklaruojama Kamerūno vėliava, nors tokia praktika, kai naudojamos „patogios vėliavos“ ir sudėtingos nuosavybės schemos, siejama su šešėlinio laivyno veikimu, siekiant apsunkinti tikrųjų savininkų ir krovinių kilmės atsekamumą.
Italijos pusė teigia, kad laivo kapitonas iš pradžių nesuteikė prašomo bendradarbiavimo, todėl į laivą buvo nusileista sraigtasparniu iš italų karinio laivo „Thaon di Revel“. Vėliau patikra buvo atlikta pagal planą, o surinkta informacija ir dokumentai perduoti papildomai analizei.
Italijos gynybos ministras Guido Crosetto pabrėžė, kad ši veikla vertinama kaip praktinis Italijos indėlis į Viduržemio jūros saugumą ir Europos Sąjungos pastangas užkardyti neteisėtą ginklų bei naftos srautus.
Operacija buvo vykdoma remiantis Jungtinių Tautų jūrų teisės konvencijos 110 straipsniu, kuris numato teisę tam tikromis sąlygomis patikrinti prekybinio laivo tautybę ir vėliavos teisėtumą. Italijos institucijos kol kas neįvardija, ar patikros metu nustatyta pažeidimų, tačiau pabrėžia, kad gauti duomenys šiuo metu vertinami.
Pastaraisiais metais vadinamasis Rusijos šešėlinis laivynas tapo vienu svarbiausių Europos sankcijų apėjimo rizikos veiksnių energetikos srityje. Ekspertai atkreipia dėmesį, kad tokie laivai dažnai veikia su neaiškiomis nuosavybės struktūromis, dažnai keičia registracijos valstybes ir naudoja tarpininkus, o tai kelia ne tik sankcijų vykdymo, bet ir aplinkosaugos bei jūrinės saugos rizikas Viduržemio jūroje.