Astronomai praneša prie Žemės aptikę neįprastą objektą 1998 KY26, kurio savybės kelia klausimų dėl jo kilmės.
Pastaraisiais metais daugėja pranešimų apie mažus, greitai besisukančius kūnus, kurie trumpam priartėja prie Žemės. Vienas tokių objektų, kataloge žymimas kaip 1998 KY26, išsiskiria ryškumu ir sukimosi dinamika, todėl dalis tyrėjų svarsto, ar tai gali būti technogeninės kilmės kūnas.
Objektas buvo pastebėtas naudojant Europos pietinės observatorijos instrumentus, įskaitant Very Large Telescope (VLT), o pradiniai matavimai rodo, kad jo skersmuo gali siekti apie 11 metrų. Stebėjimai taip pat fiksavo greitą sukimąsi ir didesnį nei įprasta atspindį, kas nėra dažnas požymis natūraliems, porėtiems nuolaužiniams asteroidams.
Naujesnėje mokslinėje analizėje iškelta hipotezė, kad dalį neįprastų požymių galima aiškinti tuo, jog tai gali būti žmogaus sukurtas objektas. Kaip vienas galimų paaiškinimų minimas Sovietų Sąjungos zondas „Fobos-1“, paleistas 1988 metais į Marso palydovo Fobo tyrimų misiją, bet netrukus praradęs ryšį.
„Šiuo metu tai tėra hipotezė, kuri remiasi orbitų ir fizinių savybių sutapimais, o ne galutiniu patvirtinimu“, – sakė astronomas Avi Loebas.
Tyrėjai akcentuoja, kad 1998 KY26 judėjimo parametrai ir padėtis kai kuriais vertinimais gali būti artimi scenarijui, kai senas zondas ilgainiui atsiduria panašioje orbitoje kaip stebimas kūnas. Vis dėlto tokie sutapimai dar nereiškia tapatumo, nes mažų kūnų orbitos gali kisti dėl Saulės spinduliuotės slėgio, šiluminio Jarkovskio efekto ir kitų veiksnių.
Papildomos užuominos siejamos su šviesio kitimu: ryškumo svyravimai, fiksuojami žemės teleskopais, gali rodyti pailgą formą arba netaisyklingą paviršių. Be to, jeigu objektas iš tiesų yra vientisesnis ir tvirtesnis nei tipinis „nuolaužų krūvos“ tipo asteroidas, jis gali išlikti stabilus net ir greitai sukdamasis.
Galutinio atsakymo tikimasi sulaukti tik atlikus detalesnius artimo praskridimo ar tiesioginio tyrimo stebėjimus. Pranešama, kad Japonijos zondas „Hayabusa2“, anksčiau sėkmingai pargabenęs mėginių iš asteroido Ryugu, yra susiejamas su būsima šio objekto tyrimų programa, o atvykimas prie tikslo siejamas su 2031 metais.
Toks tyrimas svarbus ne vien dėl smalsumo. Artimos Žemei orbitos objektų katalogavimas ir jų fizinių savybių supratimas tiesiogiai siejasi su planetinės gynybos uždaviniais, o taip pat padeda geriau atskirti natūralius kūnus nuo kosminių šiukšlių ar senų aparatų fragmentų, kurių aplink Žemę ir Saulę daugėja.