Istorinis posūkis „Starship“ programai
„SpaceX“ jau kelerius metus vysto itin didelės keliamosios galios raketą „Starship“, kuri laikoma kertiniu kompanijos projektu tiek palydovų, tiek būsimų misijų į Mėnulį ir Marsą planuose. Iki šiol bandomieji skrydžiai ir starto infrastruktūra buvo sutelkti Teksase, „Starbase“ bazėje.
Tačiau kompanija vis aktyviau ruošiasi dalį „Starship“ operacijų perkelti į Floridą. Pagrindinis tikslas – turėti daugiau nei vieną starto vietą ir užtikrinti didesnį lankstumą planuojant bandymus bei skrydžius.
Atnaujinama 39A: kodėl tai svarbu
Vienas svarbiausių Floridos projektų – legendinė 39A starto aikštelė Kennedy kosmoso centre. Ši aikštelė priklauso NASA ir yra viena garsiausių JAV kosmoso istorijoje, nes iš čia kilo „Apollo“ programos Mėnulio misijos ir vėliau buvo leidžiami daugkartiniai erdvėlaiviai.
„Iš esmės jau baigėme didelę dalį pradinių statybos darbų ir įdiegėme „Starship“ startui būtinas sistemas, dabar pereiname į priėmimo ir operacinių bandymų fazę“, – sakė „SpaceX“ atstovė Julianna Scheiman.
120 metrų milžinas kelia naujus reikalavimus
39A modernizacija „Starship“ poreikiams pradėta dar 2021 metų pabaigoje. Tam yra aiški priežastis: „Starship“ su pirma pakopa „Super Heavy“ yra daugiau nei 120 metrų aukščio sistema, todėl infrastruktūrai keliami visai kiti apkrovų, liepsnos nukreipimo ir aptarnavimo reikalavimai.
Iš 39A jau buvo leidžiamos „Falcon 9“ ir „Falcon Heavy“ raketos, tačiau jos gerokai mažesnės, tad „Starship“ pritaikymas pareikalavo sudėtingesnių konstrukcinių sprendimų ir kitokios įrangos.
Kada gali įvykti pirmasis startas iš Floridos?
Pasak viešai skelbtų planų, „SpaceX“ dar numato bent vieną „Starship“ startą iš Teksaso, o tik po to gali rimtai svarstyti skrydį iš Floridos. Tai reiškia, kad pirmasis „Starship“ startas iš 39A greičiausiai neįvyks artimiausiu metu.
Vertinant bandymų tempą ir infrastruktūros užbaigimo bei testavimo etapą, realistiškiausias scenarijus – startas iš Floridos galėtų būti planuojamas tik vėlesnėms misijoms. Galutinė data priklausys nuo techninių patikrų rezultatų ir reguliavimo procedūrų.