Ančiuviai atrodo kukliai, tačiau virtuvėje dažnai atlieka tą patį vaidmenį kaip prieskoniai: keli filė gabalėliai sustiprina padažų, makaronų ar daržovių skonį. Tai sūdyti ir brandinti europinės sardelės filė gabaliukai, dažniausiai užpilti aliejumi.
Nors ančiuviai neretai painiojami su sardinėmis ar šprotais, tai kita žuvų rūšis, o jų paruošimas išskirtinis. Filė kelis mėnesius laikoma druskoje, todėl skonis tampa intensyvus, o produktas ilgai išsilaiko.
Mitybos požiūriu ančiuviai vertinami dėl didelio baltymų kiekio: 100 gramų gali būti daugiau nei 20 gramų baltymų. Jie taip pat yra omega-3 riebalų rūgščių, ypač EPA ir DHA, šaltinis, siejamas su palankiu poveikiu širdies ir kraujagyslių sistemai.
Mažos, riebios jūrinės žuvys dažnai laikomos praktišku pasirinkimu, kai norisi daugiau omega-3 racione. Dėl trumpesnio gyvenimo ciklo jos paprastai sukaupia mažiau gyvsidabrio nei didelės plėšrios žuvys, todėl dažnai minimos kaip saugesnė alternatyva dažnesniam vartojimui.
Ančiuviuose yra ir mineralų: kalcio, jodo, kalio bei seleno, taip pat vitaminų, įskaitant vitaminą A ir niaciną. Dalis maistinių medžiagų priklauso nuo to, ar produktas konservuotas aliejuje, ar sūryme, ir kokia yra reali porcija.
Vis dėlto šis produktas turi ir aiškių ribojimų. Dėl didelio druskos kiekio ančiuviai gali būti netinkami žmonėms, kuriems svarbu mažinti natrio suvartojimą, pavyzdžiui, turintiems padidėjusį kraujospūdį.
Tokiu atveju padeda paprastas triukas: filė trumpai perplauti arba pamirkyti, kad pasišalintų dalis druskos. Taip pat svarbu stebėti porcijas, nes intensyvus skonis dažnai „užmaskuoja“ tai, kiek greitai galima suvalgyti per daug.
Atsargumo reikėtų ir sergantiems podagra, nes ančiuviuose yra purinų, kurie kai kuriems žmonėms gali didinti šlapimo rūgšties kiekį. Jeigu turite lėtinių ligų ar laikotės specialios dietos, verta pasitarti su gydytoju ar dietologu.
Virtuvėje ančiuviai dažniausiai naudojami kaip skonio stipriklis: jie ištirpsta karštame aliejuje, suteikia umami skonį pomidorų padažams, troškiniams ir makaronams. Populiarus pasirinkimas – ant skrebučio su sviestu ar alyvuogių aliejumi, su kiaušiniais ar avokadu, kad skonis būtų subalansuotas.
Dar vienas dažnas panaudojimas – pastos ir užtepėlės, kai ančiuviai sutrinami su alyvuogėmis ar kitais ingredientais. Jie taip pat tinka picai, kepamoms daržovėms, brokoliams ar baklažanams, o kai kuriuose patiekaluose gali pakeisti dalį druskos.