Kryžiažodžių sprendimas daugeliui yra ramus kasdienis ritualas, tačiau tuo metu smegenys atlieka kelias užduotis vienu metu. Reikia suprasti užuominą, iš ilgalaikės atminties iškviesti tinkamą žodį, įvertinti raidžių skaičių ir suderinti atsakymą su jau įrašytais laukeliais.
Toks pratimas įtraukia dėmesį, žodinę atmintį, asociatyvų mąstymą ir vykdomąsias funkcijas, kurios svarbios planavimui bei klaidų taisymui. Dėl to kryžiažodžiai gali prisidėti prie vadinamosios kognityvinės rezervos, tai yra smegenų gebėjimo geriau tvarkytis su amžiaus pokyčiais.
Ką rodo tyrimai?
Stebėjimo tyrimuose matyti, kad žmonės, kurie reguliariai sprendžia kryžiažodžius ir kitas galvosūkių užduotis, dažniau geriau pasirodo atminties, koncentracijos ir mąstymo testuose. Vis dėlto toks ryšys dar nereiškia, kad vien kryžiažodžiai tiesiogiai „atjaunina“ smegenis, nes gali būti, kad aktyvesni žmonės apskritai renkasi daugiau protinės veiklos.
Dalies tyrimų duomenimis, vyresnio amžiaus žmonėms, turintiems lengvų kognityvinių sutrikimų, įprastai suprantamos užduotys, pavyzdžiui, internetiniai kryžiažodžiai, gali būti naudingesnės už abstraktesnes treniruočių programas. Prasmę čia turi ir tai, kad pažįstama veikla paprasčiau tampa įpročiu.
Kryžiažodžiai ne gydo, o padeda
Specialistai pabrėžia, kad kryžiažodžiai negydo Alzheimerio ligos ir negarantuoja, jog demencija neišsivystys. Tačiau jie gali būti viena iš priemonių, padedančių palaikyti protinį aktyvumą, ypač jei kasdienybėje sumažėja intelektinių iššūkių.
Kryžiažodžiai taip pat nuolat treniruoja žodyno „pasiekiamumą“, kai atrodo, kad žodis yra „ant liežuvio galo“, bet jo greitai nepavyksta prisiminti. Reguliarus žodžių paieškos procesas gali palengvinti kalbėjimą ir didinti pasitikėjimą savo atmintimi.
Viena sąlyga, apie kurią pamirštama
Svarbiausia sąlyga yra įvairovė, nes smegenys prisitaiko prie pasikartojančių užduočių ir tampa geresnės būtent jose. Jei kasdien sprendžiate tą patį kryžiažodžių tipą, progresas gali labiau reikšti įgūdį greičiau atpažinti dažnas užuominas, o ne tolygų visų gebėjimų stiprėjimą.
Dėl to naudingiau protinę veiklą kaitalioti ir derinti su kitais uždaviniais, pavyzdžiui, skirtingomis galvosūkių formomis, skaitymu, naujų įgūdžių mokymusi ar užsienio kalbos praktika. Dar didesnę naudą duoda protinės veiklos derinimas su judėjimu, kokybišku miegu ir socialiniu aktyvumu.
Praktiškai dažniausiai geriau veikia trumpas, bet reguliarus laikas, pavyzdžiui, 15–20 minučių per dieną, nei reta kelių valandų sesija. Užduotis turėtų šiek tiek mobilizuoti, bet netapti nuolatine frustracija, nes tuomet įprotį išlaikyti sunkiau.
Jeigu atminties ar orientacijos problemos pradeda trukdyti kasdieniam gyvenimui, kryžiažodžiai neturėtų pakeisti konsultacijos su gydytoju. Dėmesio verta, jei dažnai pasimetama pažįstamoje vietoje, darosi sunku atlikti anksčiau įprastas užduotis arba ryškiai keičiasi elgesys.