Demokratinės Kongo Respublikos miškuose mokslininkai identifikavo naują beždžionių rūšį, išsiskiriančią ryškiai oranžinėmis lūpomis ir kontrastingais veido ženklais. Tyrėjų teigimu, naujasis primatas gyvena Lomamio nacionaliniame parke, o vietos bendruomenės šiuos gyvūnus pažinojo seniai.
Naujajai rūšiai suteiktas mokslinis pavadinimas Colobus congoensis, o kai kuriose vietovėse ji vadinama likveli. Atradimą įtvirtino publikuoti duomenys, kuriuose aprašyti skiriamieji požymiai ir stebėjimų istorija.
Pirmieji aiškesni signalai apie galimai nežinomą rūšį pasirodė dar 2008 metais, kai gamtosaugininkams pavyko padaryti nuotrauką, nors joje matėsi tik dalis gyvūno. Vėliau, po kelerių metų, buvo surengtos ekspedicijos, kurios leido pakartotinai užfiksuoti šiuos primatus skirtingose vietose.
2018–2022 metų lauko darbų metu fiksuota 114 susitikimų su šia beždžionių rūšimi, o jos paplitimo teritorija vertinama maždaug 1 700 kilometrų. Tyrėjai pabrėžia, kad toks stebėjimų skaičius padeda tiksliau apibrėžti arealą, tačiau savaime nereiškia, kad populiacija yra gausi ar stabili.
Colobus congoensis apibūdinama kaip juodo kailio primatas su šviesesniais plotais aplink burną, ryškiai oranžinėmis lūpomis ir balta kailio juosta po uodega. Mokslininkų vertinimu, būtent šis požymių derinys ir leido atskirti naują rūšį nuo kitų regione gyvenančių kolobų.
Tyrimo autoriai akcentuoja, kad tai vienas iš itin retų atvejų, kai per kelis dešimtmečius Afrikoje aprašoma nauja beždžionių rūšis. Tokie atradimai paprastai siejami su sunkiai pasiekiamomis teritorijomis, ribotais ilgalaikiais stebėjimais ir sudėtinga logistika atogrąžų miškuose.
Vis dėlto kartu su atradimu skamba ir perspėjimas: ši rūšis, tikėtina, jau turėtų būti vertinama kaip nykstanti. Pagrindinės grėsmės siejamos su buveinių nykimu ir žmogaus veiklos plėtra šalia saugomų teritorijų.
Skaičiuojama, kad 2015–2023 metais Lomamio nacionalinio parko buferinėje zonoje ir greta jos atsirado mažiausiai 15 naujų gyvenviečių. Tolesnis atsikraustymas, žemėnaudos pokyčiai ir miškų fragmentacija gali reikšmingai sumažinti tinkamas buveines, o kartu ir populiacijos perspektyvas per artimiausius dešimtmečius.
Naujai aprašyta rūšis dar kartą primena, kad biologinė įvairovė atogrąžų miškuose gali būti didesnė, nei rodo dabartiniai žemėlapiai. Tyrėjai ragina derinti mokslinius tyrimus su realiomis buveinių apsaugos priemonėmis, nes atradimai praranda prasmę, jei rūšys išnyksta dar nespėjus užtikrinti jų apsaugos.