Iš Lidso universiteto išaugusi giluminėms technologijoms priskiriama maistinių ingredientų bendrovė „MicroLub“ užbaigė 10 mln. eurų finansavimo etapą. Raundui vadovavo investicijų bendrovė „Northern Gritstone“, o prie jo prisidėjo ir ankstesni investuotojai, įskaitant NPIF II – PXN Equity Finance fondą, valdomą „PXN Ventures“.
Maisto gamintojai vis dažniau spaudžiami gerinti produktų maistinę sudėtį, nes keičiasi vartotojų įpročiai ir griežtėja reikalavimai sudėčiai bei ženklinimui. Papildomą impulsą reformulavimui suteikia ir sparčiai plintantys GLP-1 grupės vaistai svoriui mažinti, skatinantys paklausą baltymingesniems ir mažesnio kaloringumo produktams.
Praktikoje mažinant riebalus ar didinant baltymų kiekį dažnai nukenčia tai, kas lemia pakartotinį pirkimą: skonis, tekstūra ir burnos pojūtis. Augalinės alternatyvos ar riebalų pakeitimas krakmolais, tirštikliais ir gumomis gali padėti pasiekti skaičius etiketėje, bet ne visada atkuria įprastą „sotumo“ ir kremiškumo jausmą.
Kaip veikia „MicroLub“ idėja
„MicroLub“ teigia šią problemą sprendžianti patentuota baltymų pagrindu sukurta ingredientų technologija. Užuot imitavusi riebalus tradiciniais pakaitalais, bendrovė siekia atkurti riebalų suteikiamą „sutepimo“ efektą naudodama vandenį, kad maistas burnoje jaustųsi panašiai kaip riebesnis produktas.
Pasak bendrovės, tam tikruose pritaikymuose tai leidžia sumažinti riebalų ir kalorijų kiekį iki 75 proc. kartu išlaikant vartotojams svarbią tekstūrą. Kai kuriais atvejais technologija taip pat gali padėti padidinti baltymų kiekį ir supaprastinti sudėtį, atsisakant dalies emulsiklių ar tirštiklių, kurių pirkėjai vis dažniau vengia.
Nuo laboratorijos iki gamybos
„MicroLub“ įkūrė Lidso universiteto Maisto mokslo ir mitybos mokyklos profesorė Anwesha Sarkar. Bendrovė nurodo, kad jau perėjo kelią nuo laboratorinio masto iki pramoninės gamybos ir bendradarbiauja su kai kuriomis didžiausiomis pasaulio maisto ir ingredientų įmonėmis.
Įmonė toliau palaiko glaudų ryšį su Lidso universitetu, naudodamasi tyrimų infrastruktūra, ir kartu valdo maisto inovacijų laboratoriją „Nexus“ centre Lydse. Tai leidžia greičiau testuoti pritaikymus skirtingoms produktų kategorijoms ir pereiti nuo bandymų prie komercinės gamybos.
„Per ilgai vartotojai turėjo rinktis tarp skanaus, bet mažiau sveiko produkto ir maistingesnio, tačiau prastesnio valgymo pojūčio“, – sakė „MicroLub“ vadovas Davidas Petersas.
„Mūsų technologija leidžia gamintojams mažinti riebalus, didinti baltymų kiekį ir paprastinti sudėtį, kartu išlaikant tą patį malonų burnos pojūtį ir tekstūrą. Ši investicija padės plėstis tarptautiniu mastu, auginti komandą ir priartėti prie produktų lentynose“, – teigė jis.
„MicroLub“ sprendžia vieną didžiausių maisto pramonės mokslinių ir komercinių iššūkių: kaip reformuluoti produktus neprarandant skonio ir tekstūros, kurie lemia pirkimo sprendimus“, – sakė „Northern Gritstone“ vadovas Duncanas Johnsonas.
„Nuo pat išėjimo iš Lidso universiteto bendrovė sparčiai augo, išplėtė technologiją iki didesnio masto ir sulaukė pasaulinių gamintojų dėmesio“, – pridūrė jis.
Kur bus panaudotos lėšos
Gautas finansavimas bus skirtas kitam augimo etapui: komandos plėtrai, plėtrai JAV ir Azijos rinkose bei klientų bandymų pavertimui ilgalaikėmis komercinėmis sutartimis. Bendrovė taip pat planuoja toliau tobulinti savo ingredientų technologiją, kad ji būtų pritaikoma platesniam produktų spektrui.
Raunde dalyvavęs NPIF II – PXN Equity Finance yra „Northern Powerhouse Investment Fund II“ dalis, skirta ankstyvos stadijos finansavimo prieinamumui gerinti ir inovacijoms Šiaurės Anglijoje skatinti. Fondo tikslas – padėti mažoms ir vidutinėms įmonėms sparčiau augti ir pasiekti tarptautines rinkas.