Bandymuose – daugiau nei 20 nusileidimų
Turine baigėsi maždaug du mėnesius trukusi bandymų kampanija, per kurią europinio marsaeigio bandomasis modelis daugiau nei 20 kartų leidosi specialia nusileidimo sistema. Ji sukurta tam, kad marsaeigis saugiai paliktų nusileidimo platformą ir pradėtų darbą Marso paviršiuje.
Bandymai vyko ALTEC centre, kur inžinieriai atkūrė scenarijus, laikomus vienais rizikingiausių visoje ExoMars programoje. Europos kosmoso agentūra pabrėžia, kad pirmieji metrai po nusileidimo dažnai lemia, ar misija apskritai galės tęstis.
Kritinės 5 minutės be pagalbos
Nusileidimo mechanizmas yra maždaug 3 metrų ilgio aliumininė konstrukcija, kuri kelionės į Marsą metu išlieka sulankstyta ir užfiksuota. Ji turi atlaikyti raketos pakilimo vibracijas, ilgo skrydžio poveikį ir patį nusileidimą, o Marse išsiskleisti automatiškai per maždaug 5 minutes.
Sistema projektuota veikti atšiaurioje aplinkoje, kur temperatūra gali kristi iki dešimčių laipsnių šalčio, o atmosfera yra daugiau nei 100 kartų retesnė nei Žemėje. Svarbiausia sąlyga tokiose misijose paprasta: jokios žmogaus intervencijos ar remonto galimybės vietoje nėra.
Sprendimas numato dvi marsaeigio išvažiavimo kryptis, kad operatoriai Žemėje galėtų pasirinkti saugesnį maršrutą, remdamiesi nuotraukomis ir reljefo duomenimis. Toks dubliavimas sumažina riziką, jei viena pusė būtų per stati, per slidi ar užversta akmenimis.
ExoMars grafikas ir misijos tikslas
ExoMars startas šiuo metu planuojamas 2028 metų spalį, o nusileidimas į Oxia Planum lygumą numatomas 2030 metais. Tai turėtų būti pirmasis europinis marsaeigis, galintis gręžti iki 2 metrų gylio, kad ieškotų galimų senovinės gyvybės pėdsakų po paviršiumi.
Toks gylis laikomas ypač svarbiu, nes Marso paviršių veikia radiacija ir oksiduojančios sąlygos, galinčios ardyti organines medžiagas. Todėl tyrėjai tikisi, kad gilesniuose sluoksniuose išlikę geriau apsaugoti cheminiai pėdsakai gali suteikti aiškesnių atsakymų.
Griežti patikros ir švaros reikalavimai
Prieš bandymus nusileidimo sistema buvo tikrinta vibracijomis ir dvi savaites testuota terminėje vakuumo kameroje, kur sąlygos priartinamos prie kosmoso ir Marso aplinkos. Taip pat atliktas sterilizavimo ir mikroorganizmų mažinimo procesas, kad Marsas nebūtų užterštas Žemės biologine medžiaga.
Toks planetarinės apsaugos režimas kosminėse misijose laikomas būtinu, nes net atsitiktinis užteršimas galėtų iškreipti būsimų tyrimų rezultatus. Be to, tarptautiniai standartai reikalauja užtikrinti, kad į kitas planetas būtų nunešama kuo mažiau žemiškų mikroorganizmų.
Pramonės konsorciume, kuriame dalyvauja ir „Thales Alenia Space“ bei „Airbus“, bandymų rezultatai įvertinti teigiamai.
„Sveikinimai Astronikos komandai, jūs to nusipelnėte“, – sakė „Airbus“ atstovas Maithri Galapitiya.
Artimiausiu metu tiekėjai baigia vadinamuosius skrydžio modelius, kad visi komponentai būtų parengti 2028 metų startui. Be nusileidimo mechanizmo, kuriamas ir ryšio antenos išskleidžiamas strypas, būtinas patikimam ryšiui tarp marsaeigio ir nusileidimo platformos.