CŽV būstinėje Langley mieste, Virdžinijoje, visuomenei pristatytas restauruotas rusiškos kilmės sraigtasparnis, kurį agentūra naudojo pirmosiomis operacijų Afganistane savaitėmis po 2001 metų rugsėjo 11-osios išpuolių. Orlaivis sugrąžintas į pradinę kamufliažo schemą ir pažymėjimus, kokius turėjo per istorinį skrydį.
Pasak agentūros pateikiamos informacijos, būtent šis sraigtasparnis 2001 metų rugsėjo 26 dieną, praėjus 15 dienų po atakų JAV, tapo pirmąja platforma, nugabenusia amerikiečius į Afganistaną. Restauracija paskelbta artėjant 25-osioms operacijos JAWBREAKER metinėms, kuri laikoma viena pirmųjų JAV atsako į „Al Qaeda“ veiksmus dalių.
Skrydis į Pandžšyrą
Tą dieną sraigtasparniu skrido septyni CŽV pareigūnai, trijų žmonių įgula ir du afganų partneriai. Grupių užduotis buvo pasiekti Pandžšyro slėnį, užmegzti ryšius su Šiaurės aljansu, rinkti žvalgybinę informaciją ir parengti dirvą vėlesnei platesnei kampanijai prieš „Al Qaeda“ ir talibų pajėgas.
Publikuotuose pasakojimuose minima, kad krovinys buvo maksimalus, o įranga ir atsargos turėjo lemiamą reikšmę veiksmams atšiauriomis sąlygomis. Kelionei reikėjo įveikti Andžumano perėją maždaug 4 400 metrų aukštyje, todėl skrydis buvo sudėtingas tiek dėl retėjančio oro, tiek dėl ribotų galios rezervų.
Kodėl pasirinktas sovietinis modelis
CŽV pasirinko sovietinės konstrukcijos Mi-17 šeimos sraigtasparnį dėl praktinių priežasčių. Toks tipas tuo metu buvo paplitęs regione ir galėjo mažiau traukti dėmesį, o konstrukcija laikoma pakankamai atsparia darbui dideliame aukštyje, kas Afganistane yra kritiškai svarbu.
Agentūra sraigtasparnį pritaikė savo poreikiams, papildydama avioniką ir prietaisus, kad įgulai būtų paprasčiau orientuotis. Kadangi orlaivyje nebuvo transponderio, ant stabilizatoriaus atsirado JAV ženklinimas ir vėliava, matoma iš viršaus sąjungininkų pilotams, tačiau mažiau pastebima nuo žemės.
Restauracija ir viešas eksponavimas
Vėliau sraigtasparniui suteiktas numeris 91101, siejamas su 2001 metų rugsėjo 11-osios data, o dabartinės restauracijos metu atkurti ankstesni skrydžio žymėjimai, įskaitant numerį 607. Pastarasis siejamas su identifikacija, leidusia orlaiviui atrodyti kaip vietinių pajėgų naudojamas sraigtasparnis.
CŽV viešai jį įvardija kaip Mi-17, nors buvę agentūros pareigūnai yra nurodę, kad techniškai tai gali būti Mi-8MTV varianto orlaivis. Skelbiama, kad Afganistane šis sraigtasparnis įvykdė 310 misijų, o paskutinį kartą kilo 2012 metų kovo 1 dieną.
Po tarnybos orlaivis buvo perkeltas į Langley ir 2019 metų rugsėjo 26 dieną pristatytas kaip eksponatas. Kadangi jis laikomas lauke, dažai laikui bėgant išbluko, o į vidų patekdavo gyvūnai, todėl per naujausią konservavimą sandarintas korpusas ir atnaujintas išorės vaizdas, kad sraigtasparnis vėl atrodytų kaip 2001 metais.