Rudenį moliūgas dažnai sugrįžta į virtuvę, tačiau jo nauda nėra vien sezoniškas skonis. Moliūgo minkštime apie 90 proc. sudaro vanduo, todėl jis yra mažo energinio tankio produktas. Dėl to patiekalai su moliūgu gali padėti padidinti porcijos tūrį nepridedant daug kalorijų.
Maistinė vertė priklauso nuo veislės ir paruošimo, tačiau orientacinis dydis dažnai minimas apie 26 kilokalorijas 100 gramų virto moliūgo. Kuo daugiau priedų, ypač cukraus ar riebių padažų, tuo greičiau toks patiekalas praranda lengvo pasirinkimo privalumus. Todėl svarbu vertinti ne tik moliūgą, bet ir visą receptą.
Ryškiai oranžinę spalvą moliūgui suteikia karotenoidai, ypač alfa ir beta karotenas. Dalis jų žmogaus organizme gali būti paverčiami vitaminu A, kuris svarbus normaliam regėjimui, imuninės sistemos veiklai ir ląstelių augimui. Dėl šios priežasties moliūgas dažnai siejamas su akių sveikata.
Karotenoidų įsisavinimą pagerina riebalai, todėl vien tik virta daržovė ne visada yra geriausias variantas. Praktinis sprendimas paprastas: keptą moliūgą galima apšlakstyti alyvuogių aliejumi, o sriubą patiekti su jogurtu ar sėklomis. Taip skonis tampa sodresnis, o naudingos medžiagos pasisavinamos efektyviau.
Moliūgas taip pat suteikia kalio, šiek tiek vitamino C ir skaidulų, nors jų kiekiai skirtingose veislėse gali smarkiai skirtis. Skaidulos siejamos su geresne virškinamojo trakto veikla, ypač kai racione jų trūksta. Mokslinėse apžvalgose pabrėžiama, kad didesnis skaidulų kiekis gali padėti esant lėtiniam vidurių užkietėjimui, tačiau poveikis priklauso nuo skaidulų tipo, dozės ir trukmės.
Skaidulos svarbios ir svorio kontrolei, nes jos ilgiau suteikia sotumo jausmą ir gali mažinti bendrą suvartojamos energijos kiekį. Vis dėlto nereikėtų teigti, kad vien moliūgas lieknina: tyrimuose dažnai vertinama skaidulų papildų vartojimo nauda, o ne konkreti daržovė. Moliūgo stiprybė labiau susijusi su tuo, kad jis vandeningas, nekaloringas ir lengvai pritaikomas įvairiems patiekalams.
Kalbant apie cukraus kiekį, kartais pasitaiko supaprastinimas, esą moliūgas visada turi žemą glikeminį indeksą. Iš tiesų rodikliai skiriasi pagal veislę ir terminį apdorojimą, o kai kurių virtų moliūgų glikeminis indeksas gali būti vidutinis. Praktikoje svarbus ir glikeminis krūvis, nes įprasta porcija dažnai turi nedaug pasisavinamų angliavandenių.
Didžiausią įtaką gliukozės šuoliams daro visas patiekalas. Kitaip organizmą veiks keptas moliūgas su baltymais ir riebalais, o kitaip saldintas desertas, sirupai ar sriuba, sutirštinta dideliu kiekiu bulvių. Sergantiems cukriniu diabetu moliūgas nebūtinai yra draudžiamas, tačiau verta stebėti porcijos dydį ir kitus lėkštės komponentus.
Moliūgas tinka kepti gabalais, troškinti, dėti į troškinius, karį, rizotą, makaronų patiekalus ar blynelius. Iš jo gaminama tyrė gali praversti kepiniuose, kartais leidžia sumažinti riebalų kiekį, bet saldumynų automatiškai nepaverčia sveikais. Renkantis produktus parduotuvėje verta atskirti gryną moliūgų tyrę nuo mišinių su pridėtiniu cukrumi.
Valgomos ir moliūgų sėklos, tačiau jų maistinė sudėtis visai kitokia nei minkštimo. Jos kaloringesnės, bet suteikia daugiau riebalų, baltymų ir mineralų, todėl gali būti naudingas priedas prie salotų ar košių. Taip moliūgas rudenį gali tapti ne stebuklingu produktu, o universaliu ir praktišku kasdienės mitybos ingredientu.