Vakarų Tailande, Thong Pha Phum nacionaliniame parke, mokslininkai aprašė naują itin neįprastą augalų rūšį – Thismia daemona, pramintą „velnio gėle“. Ji išsiskiria beveik juoda žiedo spalva, trimis ragus primenančiomis ataugomis ir ryškiais oranžiniais plotais, dėl kurių augalas atrodo tarsi iš fantastinio filmo.
Ši rūšis laužo vieną pagrindinių augalų „taisyklių“: jai nereikia saulės šviesos, nes ji neturi chlorofilo. Tai reiškia, kad augalas nefotosintetina ir pats nepasigamina maisto, kaip tai daro dauguma mums pažįstamų augalų.
Kaip augalas išgyvena be šviesos?
Atsakymas slypi po žeme: Thismia daemona minta per grybus, gyvenančius dirvožemyje. Tokia strategija vadinama mikohterotrofija – augalas per grybų tinklą gauna anglies junginių ir kitų maistinių medžiagų, kurių pats pasigaminti negali.
Dėl šios priežasties didžiąją gyvenimo dalį augalas praleidžia pasislėpęs po miško paklote. Virš žemės jis pasirodo trumpam – dažniausiai tik pražysti ir subrandinti vaisius, todėl tokias rūšis aptikti ypač sunku.
Netikėta vieta ir svarbi išvada
Rūšis aptikta 930–970 metrų aukštyje virš jūros lygio, sezoniniame kalnų miške. Tyrėjams tai buvo staigmena, nes Thismia genties augalai dažniau siejami su nuolat drėgnais žemumų atogrąžų miškais, o ne su aukštesnėmis ir sezoniškesnėmis buveinėmis.
„Thismia daemona atradimas buvo didžiulė staigmena“, – sakė Princas of Songkla universiteto botanikas Sahutas Chantanaorrapintas, pabrėžęs, kad tai rodo platesnį šios grupės ekologinį prisitaikymą, nei manyta anksčiau.
Kodėl mokslininkai jau kalba apie grėsmę?
Nors augalas aptiktas saugomoje teritorijoje, žinoma tik viena jo populiacija, kurioje – mažiau nei 50 individų. Ji užima mažesnį nei 0,05 kvadratinio kilometro plotą, todėl net menkiausi buveinės pokyčiai gali turėti didelį poveikį.
Nacionalinis parkas yra lankomas turistų, o tokie augalai lengvai nepastebimi ir gali būti tiesiog netyčia sumindomi. Be to, jiems būtinas stabilus miško paklotės mikroklimatas ir dirvožemio grybų bendrijos, tad pažeidus aplinką rizikuojama nutraukti visą mitybos grandinę.
Tyrimo autoriai rūšį preliminariai įvertino kaip kritiškai nykstančią pagal Tarptautinės gamtos apsaugos sąjungos kriterijus, nors tai dar nereiškia automatinio įtraukimo į IUCN Raudonąjį sąrašą. Pasak mokslininkų, tokie atradimai primena, kad net gerai žinomos ir saugomos vietovės gali slėpti iki šiol mokslui nežinomų rūšių.