Kinijoje įvyko pirmasis naujos daugkartinio naudojimo raketos Pallas-1 bandymas, kurį atliko Pekine įsikūrusi privati bendrovė „Galactic Energy“. Startas surengtas iš Jiuquan palydovų paleidimo centro šiaurės vakarų Kinijoje, o projektas siejamas su ambicija pigiau ir dažniau kelti krovinius į kosmosą.
Pallas-1 yra dviejų pakopų, apie 52 metrų aukščio raketa, skirta darbui su žema Žemės orbita. Gamintojo skelbiamais duomenimis, ji gali iškelti iki 7 tonų naudingąjį krovinį, tačiau per pirmąjį skrydį nebuvo patvirtinta, ar į orbitą iškeltas konkretus krovinys.
Šio bandymo metu nusileidimo manevras nebuvo vykdomas, todėl pirmoji pakopa nebuvo išsaugota. Vis dėlto „Galactic Energy“ planuoja ateityje ją susigrąžinti ir naudoti pakartotinai, panašiai kaip tai daroma su „SpaceX“ raketa „Falcon 9“.
Daugkartinio naudojimo sprendimai kosmose laikomi vienu svarbiausių būdų mažinti paleidimų kainą ir didinti jų dažnį. Kai dalis raketos grįžta ir gali būti paruošta kitam skrydžiui, mažėja gamybos poreikis, o tai ypač aktualu augant komercinių palydovų, ryšio ir Žemės stebėjimo sistemų paklausai.
Pallas-1 papildo „Galactic Energy“ turimą raketų šeimą: bendrovė jau eksploatuoja mažesnę raketą „Ceres-1“, kuri yra skirta lengviems palydovams į žemą orbitą. Naujesnė ir didesnė Pallas-1 turėtų išplėsti kompanijos galimybes bei padėti konkuruoti rinkoje, kurioje spartėja privatūs kosmoso projektai.
Kinijoje daugkartinių raketų kryptis pastaruoju metu aiškiai įgauna pagreitį ir nebėra vien pavienių bandymų tema. Kitos Kinijos komandos taip pat vysto grįžtančias pirmąsias pakopas, o tai rodo siekį kurti savą, nuo išorės tiekėjų nepriklausomą pigesnių paleidimų ekosistemą.