San Fransiske įsikūręs mažai žinomas branduolinės sintezės startuolis „Marathon Fusion“ paskelbė, kad 2026 metais laboratorijoje pavertė gyvsidabrį stabiliu auksu. Įmonės teigimu, pasiektas rezultatas esą dešimteriopai viršija ankstesnį CERN fiksuotą rekordą, tačiau nepriklausomo patvirtinimo kol kas nėra.
Toks pareiškimas atgaivino seną alchemikų svajonę ir kartu iškėlė rinkos klausimą: ar laboratorinis auksas galėtų sukelti kainų spaudimą, kaip tai nutiko su laboratorijoje užaugintais deimantais. Vis dėlto skirtingai nei brangakmenių atveju, aukso rinka yra gerokai didesnė ir stipriai susieta su centrinių bankų rezervais.
„Marathon Fusion“ įkurta 2023 metais, o jos įkūrėjai Kyleas Schilleris ir buvęs „SpaceX“ inžinierius Adamas Rutkowskis vysto technologijas, skirtas būsimoms sintezės elektrinėms. Įmonė skelbia turinti ryšių su JAV Energetikos departamentu ir 2023 metais gavusi ARPA-E įvertinimą už didelės rizikos energetikos tyrimus.
Kaip esą kuriamas auksas?
Startuolio aiškinimu, metodas paremtas neutronų srautu, atsirandančiu sintezės reakcijose. Neutronai apšaudo gyvsidabrį, suformuoja nestabilų izotopą, o šiam yrant esą susidaro auksas.
Įmonė taip pat teigia pagerinusi dar sovietmečiu fiksuotą rezultatą izotopų atskyrimo srityje, naudodama plazminę centrifugą. Tokios sistemos teoriškai gali būti svarbios sintezės kuro grandinei, tačiau viešai pateikta informacija kol kas neatskleidžia nei pagaminto aukso kiekio, nei savikainos.
CERN 2025 metais skelbė, kad Didysis hadronų priešpriešinių srautų greitintuvas per 2015–2018 metų darbo ciklą trumpam „pagamino“ apie 29 pikogramus aukso. Tai buvo itin trumpaamžiai aukso branduoliai, greitai prarasti susidūrimų ir sąveikos su įranga metu, todėl toks „auksas“ praktiškai nebuvo išgaunamas.
Kodėl auksas nėra deimantai?
Laboratorijoje užauginti deimantai chemiškai atitinka natūralius, o masinė gamyba per pastarąjį dešimtmetį smarkiai sumažino jų didmenines kainas. Rinkai spaudimą patyrė ir natūralių deimantų segmentas, o „De Beers“ po bandymo su laboratorinių deimantų linija vėliau sugrįžo prie natūralių akmenų strategijos.
Auksas rinkoje atlieka kitą vaidmenį: jis naudojamas ne tik juvelyrikoje ir pramonėje, bet ir kaip rezervų bei investicijų priemonė. Pasaulio aukso tarybos duomenimis, 2025 metais kasyklos išgavo 3 672 tonas aukso, o per istoriją iš viso išgauta apie 222 600 tonų.
„Marathon Fusion“ anksčiau yra skaičiavusi, kad teorinė sintezės elektrinė galėtų pagaminti apie 5 tonas aukso per metus vienam gigavatui galios. Jei atsirastų 100 tokių elektrinių, tai pridėtų apie 500 tonų per metus, arba maždaug 14 proc. nuo 2025 metų kasybos apimčių, tačiau realybėje komercinės sintezės elektrinės dar neparduoda elektros ir jų įdiegimas vis dar laikomas kelių ar daugiau metų perspektyva.
Be to, pats startuolis yra užsiminęs, kad transmutacijos būdu gautame aukse gali būti radioaktyvių izotopų. Tokiu atveju metalą tektų laikyti iki 18 metų, kol radioaktyvumas sumažėtų iki praktiškai parduodamo lygio, o tai reikštų papildomas sąnaudas ir rizikas.
Rinkoms svarbiausia detalė yra ta, kad šiuo metu kalbama apie nepatvirtintą technologinį teiginį be aiškių rodiklių. Net jei principas pasitvirtintų, kainos priklausytų nuo mastelio, savikainos, reguliavimo ir to, ar sintezės energetika apskritai pereis į komercinę fazę.