Atokiame Zavodovskio salos vulkaniniame masyve, priklausančiame Pietų Sandvičo saloms, mokslininkai fiksuoja ryškų pingvinų kolonijos mažėjimą. Naujausiais vertinimais, kadaise viena didžiausių pasaulyje kolonijų per pastaruosius 14 metų neteko didelės dalies populiacijos.
Britų Antarkties tarnybos tyrėjai, remdamiesi lauko stebėjimais ir nuotoliniais skaičiavimais, nurodo, kad vadinamųjų antarktinių pingvinų (pingvinų šnurovininkų) čia sumažėjo nuo maždaug 550 000 individų 2011 metais iki kiek daugiau nei 200 000 2025 metais. Tai reiškia kritimą, artimą dviem trečdaliams per palyginti trumpą laikotarpį.
Kodėl kolonija traukiasi?
Tyrėjai pagrindine ilgalaikio nykimo kryptimi laiko klimato kaitą, kuri keičia maisto prieinamumą pietų vandenynuose. Šie pingvinai itin priklausomi nuo krilio, o šis, šylant vandenynui ir kintant ledo sąlygoms, gali trauktis į šaltesnes, tolesnes zonas.
Profesorius Normanas Ratcliffe, vienas tyrimo autorių ir Britų Antarkties tarnybos ekologas, situaciją apibūdino kaip labai neraminančią.
„Kai atvykome į salas ir pamatėme tokį ryškų sumažėjimą, tapo akivaizdu, kiek populiacija pasikeitė: vietose, kur anksčiau buvo tankūs lizdynai, dabar matėme tuščias teritorijas“, – sakė N. Ratcliffe.
Skirtingos rūšys – skirtingos tendencijos
Įdomu tai, kad toje pačioje saloje gyvenantys auksaplaukiai pingvinai, kurių mityba laikoma įvairesne, demonstruoja kitokią kryptį. Tyrėjai nurodo, jog jų gausa, palyginti su 2011 metais fiksuotais daugiau nei 90 000 individų, vėliau išaugo ir išliko didesnė.
Mokslininkų vertinimu, toks kontrastas gali rodyti, kaip nevienodai rūšys reaguoja į sparčiai kintančias sąlygas, kai vienoms užtenka alternatyvių maisto šaltinių, o kitos lieka stipriai priklausomos nuo krilio.
Kaip skaičiuojami pingvinai?
Pasiekti Zavodovskio salą sudėtinga, nes ji nutolusi daugiau nei 2 000 kilometrų nuo artimiausios nuolat gyvenamos vietovės, o kelionė jūra gali užtrukti apie 15 dienų. Dėl to populiacijos vertinimui naudojami keli metodai, tarp jų dronų skrydžiai, aerofotografija ir kolonijų užimamų lizdaviečių analizė.
Tyrėjai pabrėžia, kad pokyčių greitis svarbus ne tik konkrečiai rūšiai, bet ir platesniam vaizdui, nes Antarktidos ir subantarktinių salų ekosistemos laikomos itin jautriomis temperatūros, ledo režimo ir maisto grandinės pokyčiams.