Vilkai, laikomi atsargiais plėšrūnais, gali ne tik vengti ugnies, bet ir pasinaudoti miškų gaisrų sukelta sumaištimi medžioklei. Nauji stebėjimai rodo, kad kai kuriose teritorijose vilkai traukia arčiau aktyvių gaisrų zonų, kur didėja tikimybė sutikti bėgančią grobį.
Tokią prielaidą pateikė ekologai, analizavę vilkų elgesį šiaurės rytų Britų Kolumbijoje. Pasak jų, gaisrų metu briedžiai, elniai ir kiti gyvūnai dažniau palieka įprastas slėptuves, o tai plėšrūnams gali atverti naujų medžioklės galimybių.
Kaip vilkai gali išnaudoti gaisrą?
Tyrėjų vertinimu, vilkai gali rinktis dvi strategijas. Viena jų – judėti palei gaisro pakraščius ir gaudyti gyvūnus, kurie traukiasi iš degančių plotų į saugesnes vietas.
Kita strategija – sugrįžti į neseniai išdegusias teritorijas ir tikrinti ugnies nepaliestas salas ar ruožus, kur grobis bando slėptis ar ieškoti maisto. Tokiose vietose sumažėja tanki augalija, todėl pėdsakai ir judėjimas tampa lengviau „nuskaitomi“.
„Vilkai gali sėlinti palei gaisrų kraštus, bandydami pagauti bėgančius gyvūnus, arba grįžti į ugnies nepaliestas vietas neseniai išdegusiose teritorijose ir ten susekti grobį“, – sakė taikomosios ekologijos specialistas Jesse Tigner.
Rizika ir nauda: kodėl plėšrūnai artėja prie ugnies?
Mokslininkai pabrėžia, kad toks elgesys nereiškia, jog vilkai „nebijo“ gaisrų. Greičiau tai gali būti sąmoningas rizikos ir naudos vertinimas, kai galimas laimikis nusveria pavojų.
Stebėjimuose minimi atvejai, kai vilkai rinkosi buveines šalia aktyvių, ilgai trunkančių gaisrų. Vis dėlto tyrėjai pabrėžia, kad reikia daugiau duomenų, jog būtų galima patikimai įvertinti, ar tai tiesiog sutapimas, ar nuosekli medžioklės taktika.
Ką dar reikia išsiaiškinti?
Ekspertai akcentuoja, kad kol kas trūksta išsamių tyrimų, leidžiančių tiksliai pasakyti, kaip gaisrai veikia vilkų medžioklės sėkmę ir grobio elgseną. Ne mažiau svarbu suprasti, ar artėjimas prie gaisrų nepablogina pačių vilkų išgyvenamumo.
Šiuose stebėjimuose nefiksuota vilkų žūčių dėl gaisrų, tačiau tai dar nėra galutinis atsakymas apie rizikos mastą. Miškų gaisrai gali greitai keisti kryptį, o dūmai ir karštis kelia pavojų net patyrusiems laukiniams gyvūnams.
Ne pirmas netikėtas vilkų vaidmuo
Tyrėjai primena, kad vilkai gali daryti poveikį ekosistemoms ne vien per medžioklę. Kituose darbuose buvo nagrinėta, kaip vilkai, mintantys uogomis, gali prisidėti prie augalų sėklų išplitimo.
Tokiuose tyrimuose lyginta, kaip dygsta sėklos, perėjusios per gyvūnų virškinimo traktą, ir kontrolinės sėklos. Rezultatai rodė, kad per gyvūną „praėjusios“ sėklos kai kuriais atvejais sudygsta dažniau ir greičiau, nors konkrečios sąlygos ir poveikis skirtingose vietovėse gali skirtis.