Istorinis „Starship“ žingsnis
„SpaceX“ kosminis laivas „Starship“ per naujausią bandomąjį skrydį pirmą kartą sėkmingai pasiekė Žemės orbitą. Tai laikoma vienu reikšmingiausių programos etapų, nes iki šiol bandymai dažnai baigdavosi dar nepasiekus planuotų skrydžio fazių.
Skrydis buvo skirtas patikrinti visą sistemą: nuo pakilimo iki darbo orbitoje. Svarbi užduotis – pademonstruoti, kad „Starship“ gali veikti kaip realus krovininis laivas, o ne vien tik pakilimo ir aerodinamikos bandymų platforma.
Palydovai ir ryšys orbitoje
Pranešama, kad „Starship“, iškeltas stiprintuvo „Super Heavy“, orbitą pasiekė maždaug po 25 minučių. Vėliau laivas pradėjo numatytą veiksmų seką, kurios tikslas – į orbitą iškelti 26 naujos kartos „Starlink“ V3 palydovus.
„SpaceX“ taip pat nurodė užmezgusi ryšį su pirmaisiais palydovais. Tai svarbus patvirtinimas, kad ne tik pats iškėlimas, bet ir palydovų aktyvavimas bei telemetrijos gavimas vyko pagal planą.
Gedimas, bet sprendimas tęsti
Misija nebuvo visiškai sklandi: skrydžio metu sugedo vienas iš šešių „Starship“ variklių „Raptor“, konkrečiai – vienas iš trijų vakuuminių variklių, skirtų darbui kosmose. Iš pradžių buvo skelbiama, kad bandymas pasiekti orbitą gali būti atšauktas.
Vis dėlto priimtas sprendimas tęsti skrydį, o tai leido įvykdyti svarbiausią programos dalį – darbą orbitoje. Pagal planą laivas turėjo apskrieti Žemę šešis kartus ir maždaug po 10 valandų nusileisti į Ramųjį vandenyną netoli Čilės krantų.
„Super Heavy“ nusileidimo imitacija
Skirtingai nei dalis ankstesnių bandymų, šį kartą „Super Heavy“ nebandė savarankiškai leistis ant sausumos aikštelės. Vietoje to atlikta nusileidimo imitacija virš Meksikos įlankos, po kurios stiprintuvas nusileido ant vandens.
Toks sprendimas leidžia sumažinti riziką infrastruktūrai ir kartu surinkti duomenis apie valdymą bei variklių darbą paskutinėse skrydžio minutėse. „SpaceX“ ilgalaikis tikslas – kuo daugiau sistemos elementų paversti daugkartinio naudojimo.
Kodėl tai svarbu NASA planams
Šis bandymas įvardijamas kaip esminis žingsnis link „Starship“ pavertimo patikimu nešėju, kuriuo remiasi ir NASA programa „Artemis“. „Starship“ architektūra numatyta kaip viena pagrindinių grandžių planuojant astronautų sugrįžimą į Mėnulį.
Platesnėje perspektyvoje „Starship“ vystymas siejamas ir su ambicingesniais tikslais – įgulos skrydžiais toliau už Žemės orbitos ribų, įskaitant Marsą. Kuo daugiau sėkmingų orbitinių bandymų, tuo greičiau bus galima pereiti prie sudėtingesnių misijų ir sertifikavimo etapų.