Alaus šešiapakis šiandien atrodo savaime suprantamas, tačiau jo kilmė nėra iki galo aiški. Skirtingos JAV alaus daryklos ir gėrimų gamintojai per dešimtmečius pateikė savo versijas, kas pirmieji pavertė šešias taroje sujungtas pakuotes patogiu, nešiojamu standartu.
Viena dažniausiai minima istorija siejama su Milvokyje įsikūrusia „Pabst“. Įmonei priskiriamas teiginys, kad šešiapakis išpopuliarėjo dėl tyrimo, esą parodžiusio, jog toks kiekis yra pakankamai lengvas, kad jį patogiai parsineštų pirkėjai.
Kita versija pasakoja apie Džeksonvilyje veikusią „Jax Brewing Company“. Skelbiama, kad savininkas Williamas Ostneris esą spausdino tūkstančius popierinių maišų su prekės ženklu, kad žmonės galėtų vienu kartu nusinešti pusę tuzino butelių.
Dar viena pretendente į šį titulą kartais įvardijama „Ballantine & Sons“, tačiau viešai prieinamų patikimų patvirtinimų trūksta. Panašiai aptariama ir Nacionalinė alaus bendrovė, Baltimorėje siejama su „Natty Boh“ vardu, kuriai kai kurie šaltiniai priskiria šešiapakių pardavimą 1940-aisiais.
Užuomina, vedanti į 1923 metus
Tvirčiausiai dokumentuojama gija veda ne į alų, o į gaiviuosius gėrimus. 1923 metais „Coca-Cola“ ėmė skatinti pirkėjus įsigyti daugiau butelių vienu kartu ir sukurpė namų pakuotę su rankena, kuri iš esmės primena šiandien atpažįstamą kartoninį šešiapakį.
Tokia pakuotė sprendė dvi problemas: leido patogiai nešti ir sumažino riziką sudaužyti stiklą pakeliui namo. Dėl to dalis istorikų ir rinkodaros tyrėjų mano, kad būtent gaiviųjų gėrimų pakuotės modelis galėjo tapti įkvėpimu alaus pramonei.
Kodėl ginčas tęsiasi iki šiol?
Skirtingai nei aiškiai patentuotos inovacijos, šešiapakis greičiau buvo rinkodaros ir logistikos sprendimų evoliucija, kurią įvairios bendrovės galėjo įgyvendinti panašiu metu. Be to, dalis archyvų yra neišlikę, o kai kurie teiginiai remiasi vietos pasakojimais ar antriniais šaltiniais.
Šiandien šešiapakių idėja gyvena įvairiomis formomis: nuo kartoninių dėklų iki plastikinių sujungimų, kurių poveikis aplinkai paskatino gamintojus ieškoti alternatyvų. Vis dėlto klausimas, kas tiksliai buvo pirmasis, išlieka atviras, o aiškiausias pėdsakas istorijoje dažniausiai siejamas su „Coca-Cola“ ankstyvaisiais sprendimais.