Daugelyje Pietų Europos virtuvių šafranas yra kasdienis ingredientas, suteikiantis ryškų auksinį atspalvį ir subtilų, medaus bei žemiškų natų aromatą. Lietuvoje šis prieskonis dažniau laikomas prabanga ar kulinarine egzotika, nors realiai jo reikia vos kelių gijų, kad pasikeistų patiekalo skonis ir spalva.
Šafranas gaunamas iš kultūrinio krokuso žiedų purkų, kurios renkomos rankomis. Kiekvienas žiedas turi tik tris plonas gijas, todėl norint išgauti nedidelį kiekį prieskonio reikia milžiniško derliaus ir daug darbo, o tai tiesiogiai lemia aukštesnę kainą.
Kas daro šafraną išskirtinį
Dėl sudėtingos gamybos šafranas neretai vadinamas vienu brangiausių prieskonių pasaulyje, tačiau virtuvėje jis naudojamas itin taupiai. Jo stiprybė ne aštrumas, o gebėjimas pagilinti patiekalo skonį: jis nedomina, bet sustiprina bendrą aromatų derinį.
Šafranas labiausiai siejamas su Viduržemio jūros regionu: Ispanijoje jis yra paelijos pagrindas, Italijoje suteikia spalvą risotto alla milanese, o Artimuosiuose Rytuose dažnai gardinami ryžių, mėsos patiekalai ir gėrimai. Vis dažniau jis atranda vietą ir šiauresnėse virtuvėse, ypač ten, kur vertinami natūralūs dažikliai ir švelnūs aromatai.
Kaip šafraną naudoti namuose
Praktiškiausia taisyklė paprasta: šafraną geriausia „pažadinti“ dar prieš dedant į patiekalą. Kelias gijas verta pamirkyti šiltame vandenyje, piene arba sultinyje apie 10–20 minučių, o tuomet supilti visą užpilą į ryžius, sriubą ar padažą.
Šis prieskonis tinka ne tik sūriems patiekalams. Jis gerai dera su pieno desertais, mieliniais kepiniais, gėrimais, taip pat su žuvimi, jūros gėrybėmis ir paukštiena, ypač kai norisi švelnaus, bet išraiškingo aromato.
Renkantis svarbu atkreipti dėmesį į formą: gijos paprastai laikomos patikimesniu pasirinkimu, nes lengviau įvertinti jų kokybę ir intensyvumą. Maltas šafranas gali greičiau prarasti aromatą, o kartais kyla didesnė rizika įsigyti mažiau kokybišką mišinį.