Černobylio radiacinės ir ekologinės biosferos rezervate rudenį įsibėgėja tauriojo elnio ruja, kai mišką užpildo patinų riaumojimas. Šiuo laikotarpiu gyvūnai ne tik varžosi dėl patelių, bet ir aktyviai žymi savo teritorijas.
Vienas ryškiausių elgesio bruožų yra vadinamosios rujos duobės ir purvo maudynės. Patinai kanopomis ir ragais išrausia įdubas, voliojasi dumble, o kvapas ir paliekami pėdsakai veikia kaip signalai kitiems elniams.
Specialistų teigimu, tokios purvo vonios padeda perduoti informaciją apie patino būklę, užimtą plotą ir jo statusą. Maudynėse išsipurvinęs kailis neretai tampa beveik juodas ir blizgus, todėl kai kuriuos patinus lengviau atpažinti iš ankstesnių stebėjimų.
Ruja svarbi ir mokslininkams, nes tai metas, kai galima įvertinti populiacijos būklę. Pagal patinų balsų intensyvumą, stebėjimų teritorijos plotą, orus, gyvūnų amžių ir jų suburtų patelių grupių dydį daromos išvados apie elnių gausą ir struktūrą.
Rezervato duomenimis, 2026 metais vidutinis elnių tankis teritorijoje siekia kiek mažiau nei 10 individų 1 000 hektarų. Bendra populiacija vertinama maždaug apie 2 400 gyvūnų, o šių metų stebėjimai rodo, kad rujos dalyviai dažniausiai yra geros fiziologinės būklės ir sukaupę riebalų atsargų.
Vis dėlto praėjusi žiema, anot specialistų, buvo ypač sudėtinga. Susidariusi ledo pluta apsunkino judėjimą ir padidino riziką tapti plėšrūnų grobiu, o papildomų nuostolių sukėlė ir vieliniai aptvarai, į kuriuos gyvūnai įsipainioja ar susižeidžia.
„Rujos metu elnias atrodo pavargęs, išsižiojęs, iškištu liežuviu, tačiau jokia nuotrauka neperteikia balso jėgos, kai patinas riaumoja už kelių dešimčių metrų“, – sakė rezervato specialistas Sergejus Žyla.
Dar viena šio sezono detalė, kuri patraukė tyrėjų dėmesį, yra dažnesnis vidutinio amžiaus patinų dalyvavimas rujos varžybose. Tai gali rodyti populiacijos „atjaunėjimą“ ir pakitusią amžiaus bei lyčių struktūrą, o galimos priežastys siejamos ir su pastaraisiais metais patirtais didesnių gyvūnų praradimais.
Patelės rujos laikotarpiu gyvena kitu ritmu nei patinai. Jos didžiąją laiko dalį ganosi ir atrajoja, kaupdamos energiją artėjančiai žiemai bei nėštumui, o be jauniklių likusios patelės paprastai turi daugiau galimybių sukaupti atsargas.
Černobylio zona jau ne vienerius metus yra svarbi laukinės gamtos stebėjimų teritorija, kur fiksuojamas įvairių rūšių prisitaikymas prie žmogaus veiklos sumažėjimo. Elniai čia išlieka vieni ryškiausių rezervato gyventojų, o rujos sezono elgesys leidžia tyrėjams tiksliau suprasti, kaip kinta jų populiacija ir kokie veiksniai ją labiausiai veikia.