Kukamelonas, dar vadinamas meksikietišku agurku arba pelės agurku, yra vijoklinis moliūginių šeimos augalas Melothria scabra, kilęs iš Meksikos ir Centrinės Amerikos. Pastaraisiais metais jis sparčiai populiarėja Europos soduose, nes dera ilgai, o maži vaisiai atrodo kaip miniatiūriniai arbūzai.
Šis augalas paprastai užauga iki 2–3 metrų, todėl tinka apželdinti tvoreles, groteles ar balkono turėklus. Kukamelonai dažnai laikomi atsparesniais už įprastus agurkus: tinkamai prižiūrimi rečiau nukenčia nuo streso dėl temperatūrų svyravimų, tačiau vis tiek išlieka šilumamėgiai.
Kada sėti ir sodinti?
Lietuvoje patikimiausia pradėti nuo daigų ir sėti kovo pabaigoje arba balandį. Sėklas verta berti maždaug 1 centimetro gylyje į atskirus 8–10 centimetrų skersmens vazonėlius ir laikyti šilumoje, kai temperatūra viršija 20 laipsnių.
Daigai dažniausiai sudygsta per 7–10 dienų, tačiau vėsa šį procesą stipriai sulėtina. Į lauką kukamelonus saugiausia sodinti tik tada, kai praeina vėlyvų šalnų rizika, dažniausiai gegužės antroje pusėje, nes net trumpas atšalimas gali sustabdyti augimą.
Galimas ir tiesioginis sėjimas į dirvą gegužę, paliekant apie 30–40 centimetrų tarpus, bet tuomet derlius paprastai vėluoja ir būna kuklesnis. Svarbus niuansas pradedantiesiems: kukamelonai prastai pakelia pikavimą, todėl geriau sėti iškart į atskirus indelius, kad nereikėtų ardyti šaknų.
Ko reikia geram derliui?
Kukamelonams tinka saulėta, nuo vėjų apsaugota vieta ir derlinga, laidi, humusinga dirva. Optimalus dirvos rūgštingumas dažniausiai nurodomas artimas neutraliam, apie pH 6,0–7,5, o sunkus, užmirkstantis gruntas gali paskatinti šaknų problemas ir sulėtinti augimą.
Auginant vazone verta rinktis ne mažesnį kaip 25 centimetrų skersmens indą su drenažo skylėmis, kad vanduo neužsistovėtų. Dirva turi būti nuolat lengvai drėgna, ypač žydėjimo ir vaisių mezgimo metu, tačiau perlaistymas taip pat kenkia, nes sudaro sąlygas šaknų puviniams.
Tręšimas paprastai derinamas prie augimo fazės: aktyviai augant ir formuojant vaisius tinka organinės trąšos arba trąšos, skirtos vaisius vedančioms daržovėms, naudojamos kas 10–14 dienų. Vijoklinį augalą verta vesti vertikaliai, nes taip vaisiai išlieka švaresni, geriau apšviečiami ir rečiau liečiasi su drėgna dirva.
Kada skinti ir kaip panaudoti?
Pirmųjų kukamelonų dažniausiai sulaukiama liepą, o derlius gali tęstis iki rudens, kol neprasideda stipresni atvėsimai. Skinti geriausia, kai vaisiai būna apie 2–3 centimetrų ilgio ir išlieka tvirti, nes peraugę gali sukietėti, prarasti traškumą ir tapti mažiau aromatingi.
Skonis dažniausiai apibūdinamas kaip agurko ir citrusų derinys, todėl kukamelonai tinka salotoms, užkandžiams, prie sūrių, taip pat marinuoti ar rauginti. Reguliarus skynimas skatina naujų vaisių formavimąsi, todėl kuo dažniau nuimate derlių, tuo ilgiau augalas aktyviai mezga.
Nors kukamelonai laikomi gana atspariais, jie gali susidurti su moliūginiams būdingais kenkėjais ir ligomis, ypač jei augalai auginami per tankiai arba šiltnamyje trūksta oro judėjimo. Dėl to svarbu užtikrinti vėdinimą, neperlaistyti ir stebėti lapus, kad pirmuosius pakitimus būtų galima pastebėti laiku.
