Leidėja „2K“, išgarsėjusi su „NBA 2K“ ir „WWE 2K“, plečia sporto žaidimų portfelį ir Vankuveryje atidaro naują kūrėjų komandą „Small Axe Studios“. Studijos vieta pasirinkta neatsitiktinai: tame pačiame Kanados mieste jau daugelį metų kuriama ir „EA Sports FC“ serija.
Studijai vadovaus ilgametę patirtį virtualaus futbolo srityje sukaupęs Nickas McHardy, 17 metų dirbęs „Electronic Arts“. Jis buvo vienas žmonių, formavusių „FIFA“ kryptį, o iš bendrovės pasitraukė 2023 metais ir netrukus viešai pranešė apie naują etapą.
Nauja studija ir ambicijos
Pristatydamas komandą, McHardy pabrėžė, kad tikslas yra sukurti dar vieną didelio biudžeto AAA sporto žaidimą „2K“ kataloge. Pasak jo, „Small Axe Studios“ pavadinimas simbolizuoja idėją, kad aiški vizija ir disciplina leidžia mažai komandai imtis didžiausių industrijos iššūkių.
„Kartu su 2K turiu garbės oficialiai pristatyti „Small Axe Studios“. Man didžiulis įvertinimas vadovauti komandai, su kuria kursime kitą AAA sporto žaidimą „2K“ istorijoje“, – sakė Nickas McHardy.
„2K“ savo pranešimuose nurodo, kad projektas brendo kelerius metus, kai viduje veikė „2K Sports Lab“ iniciatyva, skirta eksperimentams ir prototipams. Bendrovė akcentuoja, kad nauja studija turėtų sujungti startuolio energiją su didelės korporacijos resursais, o žaidimas bus kuriamas nuo nulio.
Ar tai bus futbolo simuliacija?
Oficialiai dar neatskleidžiama nei žaidimo sporto šaka, nei pavadinimas, tačiau rinkoje daugiausia kalbama apie futbolą. „2K“ jau turi stiprias pozicijas krepšinyje, imtynėse ir golfe, o būtent futbolo segmente pastaraisiais metais trūksta didelio biudžeto alternatyvos „EA Sports FC“.
Futbolo žaidimų rinką iš esmės dominuoja „EA Sports FC“, perėmusi buvusios „FIFA“ serijos rolę. Tuo metu „Konami“ atsitraukė nuo tradicinio kasmetinio mokamo modelio, „Pro Evolution Soccer“ evoliucionavo į nemokamą „eFootball“, todėl „EA“ liko su mažiau tiesioginių konkurentų premium kategorijoje.
Rinkos kontekstas po FIFA ir „EA“ skyrybų
2022 metais FIFA ir „Electronic Arts“ baigė beveik 30 metų trukusią partnerystę, todėl serija buvo pervadinta į „EA Sports FC“. FIFA tuo metu viešai skelbė ketinanti ieškoti naujų partnerių, o pati rinka pradėjo laukti, ar atsiras naujas stiprus žaidėjas, galintis pasiūlyti pilnavertę alternatyvą.
Net jei „Small Axe Studios“ iš tiesų kuria futbolo simuliaciją, realistiškai tokio masto projektui prireiks ne vienerių metų. Vis dėlto buvusio „FIFA“ vadovo patirtis ir „2K“ finansinis bei leidybinis užnugaris rodo, kad tai gali būti rimčiausias bandymas per ilgą laiką sujudinti virtualaus futbolo lyderių pozicijas.