Nors ličio rinkoje daug dėmesio sulaukia Kinija ir Jungtinės Amerikos Valstijos, didžiausia pasaulyje ličio kasykla veikia Australijoje. Vakarų Australijoje esantis „Greenbushes Lithium Operations“ kompleksas laikomas vienu svarbiausių tiekimo taškų baterijų pramonei.
Kasyklą eksploatuoja bendrovė „Talison Lithium“, o jos veikla neretai įvardijama kaip strateginė dėl didelės žaliavos koncentracijos. Dėl to „Greenbushes“ yra ne tik didelė, bet ir ekonomiškai konkurencinga, kai kalbama apie ličio gavybą iš kietųjų uolienų.
Seniausia kasyba regione
Gavybos istorija šioje vietovėje siekia 1888 metus, kai pradėta kasti alavas. Tai vienas seniausių Vakarų Australijos kasybos centrų, kuriame pramoninė veikla vykdyta be ilgesnių pertrūkių.
Litis čia pradėtas išgauti gerokai vėliau, 1983 metais, kai buvo paleistas pirmasis litinių mineralų sodrinimo įrenginys. Vėliau teritorijoje pradėtas išgauti ir tantalas, plačiai naudojamas elektronikos pramonėje, jo gavyba startavo 1992 metais.
Iki 2 mln tonų per metus
„Greenbushes Lithium Operations“ dažnai pristatoma kaip telkinys, kuriame ličio rūdoje fiksuojamas vienas didžiausių šio elemento kiekių pasaulyje. Aukšta rūdos kokybė leidžia efektyviau gaminti ličio koncentratą ir mažinti savikainą, palyginti su dalimi kitų projektų.
Kompleksą sudaro didelė atviro tipo kasykla ir keli perdirbimo bei sodrinimo padaliniai. Skelbiama, kad bendra gamybos infrastruktūra gali pasiekti apie 1 500 000 tonų ličio koncentrato per metus, o papildomi pajėgumai ją didina dar maždaug 500 000 tonų, todėl iš viso priartėjama prie 2 000 000 tonų per metus ribos.
Kodėl tai svarbu baterijoms
Litis išlieka viena pagrindinių žaliavų ličio jonų baterijoms, todėl „Greenbushes“ gamyba tiesiogiai veikia tiek elektromobilių, tiek energijos kaupimo sistemų grandinę. Dideli, stabilūs kasybos pajėgumai rinkai svarbūs ir tuo, kad mažina tiekimo sutrikimų riziką, ypač kai paklausa svyruoja.
Australija pastaraisiais metais išlaiko lyderio pozicijas pagal ličio gavybą, o Vakarų Australija yra vienas didžiausių šio sektoriaus centrų pasaulyje. Tuo pat metu JAV ir kitos šalys siekia plėsti savo pajėgumus, tačiau „Greenbushes“ mastas išlieka orientyru visam sektoriui.
„Bendra gamybos infrastruktūros galia siekia apie 1 500 000 tonų ličio koncentrato per metus, o papildomas padalinys gali pridėti dar 500 000 tonų“, – teigiama projekto aprašuose.