Didžiojoje Britanijoje antikvarinių daiktų pasaulyje nuskambėjo neįprasta istorija: kolekcininkas įsigijo iškamšos galvą, kuri buvo pristatyta kaip XIX amžiaus lapė. Visgi atidžiau įsižiūrėjęs jis suprato, kad radinys gali būti kur kas retesnis ir moksliškai reikšmingas.
Vyras, gamtos istorijos įdomybių prekiautojas Jamesas Cranfieldas, pasakojo, kad iš pradžių dėmesį patraukė keista išvaizda, tačiau lemiamas tapo vienas anatomijos požymis. Įsigijęs radinį jis jį vėliau pateikė aukcionui, kur kaina šoktelėjo iki dešimčių tūkstančių eurų.
Sprendė dantys ir rentgeno nuotraukos
Cranfieldas teigė, kad didžiausia užuomina slypėjo dantyse: lapės ir kiti panašūs plėšrūnai įprastai turi šešis viršutinius kandžius, o ši iškamša turėjo aštuonis. Būtent aštuoni viršutiniai kandžiai būdingi tilacinui, dar vadinamam Tasmanijos tigru.
„Kai atsidariau didesnę nuotrauką, supratau iš karto – tai ne lapė, tai panašu į tilaciną“, – sakė Jamesas Cranfieldas.
Aukcione už radinį galiausiai sumokėta apie 73 000 eurų. Kad įsitikintų, jog nepermokėjo už neteisingai identifikuotą eksponatą, savininkas atliko rentgeno ir kompiuterinės tomografijos tyrimus, kurie leido įvertinti kaukolės formą ir dantyną neišardant iškamšos.
„Žinia negalėjo būti geresnė: rentgeno nuotraukos parodė tikrą tilacino kaukolę, ir ji yra neįtikėtinai gerai išsilaikiusi“, – pasakojo Jamesas Cranfieldas.
Kas yra Tasmanijos tigras ir kodėl tai svarbu?
Tilacinas buvo sterblinis plėšrūnas, išoriškai priminęs šunį, o dėl dryžių ant nugaros dažnai vadintas Tasmanijos tigru. Iki europiečių kolonizacijos jis buvo paplitęs Australijos regione, tačiau vėliau jo arealas susitraukė iki Tasmanijos salos.
XIX–XX amžių sandūroje tilacinai buvo laikomi grėsme gyvuliams, todėl juos intensyviai medžiojo, o Tasmanijos valdžia buvo įvedusi premijas už nužudytus gyvūnus. Paskutinis žinomas nelaisvėje laikytas tilacinas nugaišo 1936 metų rugsėjo 7 dieną Hobarto zoologijos sode.
Šis radinys svarbus ne vien dėl išskirtinės kolekcinės vertės. Specialistai pabrėžia, kad išnykusių rūšių pavyzdžiai yra riboti, o kiekvienas naujai identifikuotas eksponatas gali suteikti naujos informacijos apie rūšies anatomiją, variacijas ir istorinį paplitimą.
Mokslininkai neatmeta DNR tyrimų
Ekspertams įvertinus tyrimų vaizdus, pavyzdys buvo įtrauktas į Tarptautinę tilacino pavyzdžių duomenų bazę. Projekto atstovai nurodo, kad radiologiniai duomenys aiškiai patvirtina identifikaciją pagal kaukolę ir dantis.
„Radiologiniai duomenys suteikia aiškų diagnostinį pagrindą identifikuoti šį pavyzdį kaip tilaciną“, – sakė Tarptautinės tilacino pavyzdžių duomenų bazės projekto vadovas Stephenas Sleightholme.
Pasak Australijos mokslininkų, mažiausiai invazinis būdas gauti genetinės medžiagos yra dantys, iš kurių galima paimti nedidelį kaulinės medžiagos kiekį. Tokie tyrimai galėtų papildyti žinias apie tilacino genetinę įvairovę, nors vieno pavyzdžio reikšmė dideliems atkūrimo projektams būtų labiau papildanti nei lemiama.
Istorikams ir biologams intriguoja ir pats eksponato kelias: kaip daugiau nei šimtmetį galėjusi išlikti tilacino iškamša nebuvo atpažinta ir atsidūrė aukcione kaip paprasta lapė. Savininkas svarsto, kad trofėjus galėjo būti susijęs su anuometinėmis premijų programomis, o į Jungtinę Karalystę pateko kaip privataus rinkinio dalis.
Artimiausiu metu ketinama tirti ir medinę skydo dalį, ant kurios pritvirtinta galva, nes medienos kilmė gali padėti nustatyti, kur iškamša buvo pagaminta. Pats Cranfieldas teigia esantis pasirengęs leisti mokslininkams tirti radinį, jei procedūros bus patikimos ir neardys eksponato.
Galiausiai sprendžiamas ir viešo eksponavimo klausimas: su keliomis institucijomis tariamasi, kur galėtų atsirasti šis neįprastas, bet moksliškai vertingas eksponatas. Taip tilacinas, dešimtmečius dažnai minėtas tik kaip išnykimo simbolis, vėl grįžta į viešą akiratį.