Fermentuotos umeboshi slyvos Japonijoje laikomos tradiciniu priedu prie kasdienio maisto, o pastaraisiais metais jų vis dažniau ieško ir europiečiai. Tai nedideli, stipriai sūrūs ir rūgštūs vaisiai, kurie dažniausiai valgomi kaip prieskonis, o ne kaip įprasta užkandžių porcija.
Umeboshi gaminamos iš ume medžio vaisių, kurie botaniškai artimesni abrikosams nei klasikinėms slyvoms. Nuėmus derlių vaisiai gausiai sūdomi ir kelis mėnesius fermentuojami, neretai kartu su shiso lapais, kurie suteikia rausvą atspalvį ir papildomą aromatą.
Japonijos virtuvėje umeboshi dedamos į ryžius, onigiri, košes, padažus, sriubas ar net arbatą, kai norisi ryškaus skonio. Dėl intensyvumo paprastai pakanka nedidelio gabalėlio, o pats produktas dažnai vertinamas ir kaip patogus būdas paįvairinti paprastus patiekalus.
Umeboshi dažnai minimos ir kalbant apie Okinavą – vieną garsiausių ilgaamžiškumo regionų, neretai priskiriamą vadinamosioms mėlynosioms zonoms. Tyrimuose apie ilgaamžius regionus akcentuojama, kad lemiami yra ne vienas produktas, o visuma: daug augalinio maisto, ankštiniai, saikingumas, judėjimas ir socialiniai ryšiai.
Mitybos požiūriu umeboshi pranašumas siejamas su fermentacijos metu susidarančiais junginiais ir natūraliais antioksidantais, o taip pat su skaidulomis, kurios svarbios virškinimui. Jose aptinkama mineralų, tokių kaip kalis, kalcis ir geležis, tačiau realus jų kiekis racione priklauso nuo suvalgomo produkto kiekio.
Mokslinėje literatūroje galima rasti laboratorinių ir ankstyvų tyrimų, kuriuose nagrinėjamas umeboshi ekstraktų poveikis oksidaciniam stresui, uždegiminiams procesams ar net atskirų vėžinių ląstelių linijų augimui. Vis dėlto tokie rezultatai nereiškia, kad umeboshi gydo ligas, nes ekstraktų poveikis ne visuomet atspindi įprastą vartojimą maiste.
Daugiausia atsargumo reikia dėl druskos: umeboshi yra labai sūrios, todėl jų perteklius gali didinti bendrą natrio kiekį racione. Sveikatos institucijos paprastai rekomenduoja riboti druską, tad umeboshi vertingiausios kaip mažas skonio akcentas, ypač žmonėms, turintiems padidėjusį kraujospūdį ar kitų su natrio pertekliumi susijusių rizikų.
Norint įtraukti umeboshi į mitybą, dažniausias būdas yra įdėti vieną vaisių į ryžių porciją arba smulkiai supjaustyti ir sumaišyti su ryžiais, daržovėmis ar padažu. Taip pat populiari umeboshi pasta, kuri naudojama kaip prieskonis sumuštiniams ar kruopų patiekalams, tačiau ir čia svarbiausia laikytis saiko.
Europoje šis produktas dažniausiai parduodamas azijietiško maisto parduotuvėse ir specializuotuose skyriuose, o sudėtyje verta atkreipti dėmesį į druskos kiekį bei galimus priedus. Jei mėgstate fermentuotus produktus, umeboshi gali tapti įdomiu atradimu, tik nereikėtų jų laikyti stebuklingu ilgaamžiškumo receptu.