Oksforde įsikūręs chemijos gamybos startuolis „FluoRok“ pritraukė 26,64 mln. eurų A serijos investiciją, kad galėtų didinti fluorochemikalų gamybą nenaudojant itin pavojingo vandenilio fluorido (HF).
Kaip rašo „EU-Startups“, investicijų raundui vadovavo „Orano Ventures Fund/Supernova Invest“, prisidėjo ir „Bidra Innovation Ventures“, taip pat dalyvavo ankstesni investuotojai, įskaitant „Oxford Science Enterprises“, BGF, GGF, „Volta Energy Technologies“ ir Oksfordo universitetą.
Bendrovė teigia sukūrusi patentuotą procesą, leidžiantį apeiti tradicinį, šimtmečiais taikomą fluorochemikalų gamybos metodą, kuris remiasi HF. Ši medžiaga laikoma viena pavojingiausių pramonėje naudojamų cheminių medžiagų, o pati tiekimo grandinė yra jautri rizikoms.
„FluoRok“ sprendimas paremtas mechaniniu aktyvinimu ir bazine chemija: taip fluorą esą galima išgauti iš žemesnės kokybės mineralinių šaltinių ar net fluoridų turinčių pramoninių atliekų, procesą vykdant kontroliuojamomis sąlygomis. Įmonė pabrėžia, kad tam naudojama standartinė pramoninė įranga, todėl sprendimą lengviau sparčiai plėsti.
Kur naudojami fluorochemikalai
Fluorochemikalai yra svarbūs kelioms itin didelėms rinkoms – nuo farmacijos ir agrochemijos iki ličio jonų baterijų gamybos. Šiose srityse tokios medžiagos dažnai neturi lengvų pakaitalų, o tiekimas gali būti koncentruotas ir priklausomas nuo rizikingų žaliavų.
Įmonės teigimu, tradicinė gamyba taip pat priklauso nuo aukšto grynumo fluoršpato, kuris dažnai siejamas su ribota pasiūla ir geopolitiniais veiksniais. Tai, pasak „FluoRok“, kuria ne tik saugos, bet ir kainos bei tiekimo stabilumo iššūkius.
Kam bus panaudotos investicijos
„FluoRok“ nurodo, kad šis A serijos raundas viršijo pradinį tikslą ir apėmė ne tik investuotojų lėšas, bet ir maždaug 1,15 mln. eurų dotacijų finansavimą iš „Innovate UK“ per „Investor Partnerships“ programą.
Startuolis, įkurtas 2022 metais kaip Oksfordo universiteto „spin-out“, teigia jau užbaigęs bandomųjų pajėgumų (pilot) kvalifikacijas ir turintis komercinį pagreitį: produktus, anot bendrovės, validavo daugiau nei dešimt partnerių aštuoniose šalyse.
Gautą kapitalą įmonė planuoja skirti perėjimui prie pramoninio masto – numatoma statyti demonstracinius pajėgumus reagentams ir baterijų elektrolitų druskoms, plėsti komandą bei gilinti komercines partnerystes.
Plėtra į baterijas ir atliekų panaudojimą
Be esamų produktų, „FluoRok“ mini planus didinti platformos pritaikomumą naujos kartos baterijų produktams, įskaitant LiFSI ir FEC.
Taip pat numatoma vystyti „waste-to-value“ kryptį – fluorintų polimerų atliekas paversti didesnės vertės cheminiais tarpiniais produktais. Bendrovė pažymi, kad vien Europoje kasmet sudeginama daugiau kaip 25 000 tonų tokių atliekų.
„FluoRok“ vadovas ir įkūrėjas dr. Gabriele Pupo teigė, kad bendrovės tikslas – iš esmės pakeisti, kaip pasaulyje gaminami fluorochemikalai, siekiant saugesnės chemijos ir geresnės ekonomikos.