Baltymai yra viena svarbiausių maistinių medžiagų, reikalinga ne tik sportuojantiems. Jie padeda palaikyti raumenų masę, prisideda prie audinių atsinaujinimo ir dalyvauja daugybėje organizmo procesų. Dėl to baltymų pakankamas kiekis aktualus beveik kiekvienam, nepriklausomai nuo amžiaus ar fizinio aktyvumo.
Baltymai organizme veikia kaip statybinė medžiaga, iš kurios gaminami fermentai, dalis hormonų ir imuninės sistemos komponentų. Jie svarbūs žaizdų gijimui, plaukų ir nagų būklei, taip pat padeda palaikyti sotumo jausmą. Specialistai pabrėžia, kad nuolat mažas baltymų kiekis racione gali apsunkinti atsistatymą po ligų ar didesnio krūvio.
„Baltymai reikalingi ne tik raumenims, bet ir imunitetui, hormonų veiklai bei audinių atsinaujinimui“, – sako mitybos specialistai.
Aukštos kokybės, vadinamieji visaverčiai, baltymai dažniausiai siejami su gyvūniniais produktais, nes jie įprastai turi visas nepakeičiamąsias aminorūgštis. Daug baltymų suteikia kiaušiniai, mėsa, žuvis ir pieno produktai, o jų biologinė vertė dažnai būna aukšta. Tuo pačiu svarbu rinktis mažiau perdirbtus produktus ir atsižvelgti į bendrą raciono balansą.
Visaverčių baltymų galima rasti ir augaliniame maiste, tačiau šaltinių yra mažiau. Dažniausiai minimi sojos produktai ir bolivinė balanda, kurie pagal aminorūgščių sudėtį gali priartėti prie gyvūninės kilmės baltymų. Tai ypač aktualu veganams ir tiems, kurie sąmoningai mažina gyvūninių produktų vartojimą.
Kiti augaliniai baltymai neretai laikomi ne visaverčiais, nes juose gali trūkti vienos ar kelių nepakeičiamųjų aminorūgščių. Vis dėlto tai nereiškia, kad jie mažiau vertingi kasdienėje mityboje, nes skirtingus šaltinius galima derinti tarpusavyje. Pavyzdžiui, ankštiniai kartu su grūdinėmis kultūromis dažnai padeda gauti pilnesnį aminorūgščių profilį.
Daug baltymų turi ankštiniai, tokie kaip pupelės, žirniai, lęšiai ir avinžirniai, taip pat grūdiniai produktai ir jų gaminiai. Baltymų suteikia ir riešutai bei sėklos, pavyzdžiui, migdolai, žemės riešutai, moliūgų sėklos, saulėgrąžos ar sezamas. Nors šie produktai kartu turi ir daugiau riebalų, jie gali būti patogus būdas papildyti racioną, ypač kai svarbus sotumas.