Mokslininkai nustatė, kad viduramžių rankraščiuose išliko avių raupų viruso DNR. Tyrimas rodo, jog pergamentas, gamintas iš gyvūnų odos, gali saugoti ne tik tekstus, bet ir biologinius pėdsakus, leidžiančius atsekti senas ligas.
Tyrimą koordinavo University College Dublin komanda, subūrusi genetikos, virusologijos, istorijos, baltymų chemijos ir paveldo konservavimo specialistus. Iš viso ištirta daugiau kaip 750 mėginių iš įvairių Eurazijos vietovių, apimančių apie 14 000 metų laikotarpį.
Analizės metu aptikti 39 istoriniai avių raupų atvejai ir rekonstruoti 22 senoviniai viruso genomai. Dalis viruso genetinės medžiagos rasta pergamentuose iš Didžiosios Britanijos, Prancūzijos ir Vidurio Europos, įskaitant dokumentus, siekiančius VIII amžių.
Ypatingo dėmesio sulaukė maždaug 1 000 metų senumo York Gospels, laikomas vienu svarbiausių išlikusių ankstyvųjų viduramžių iliustruotų rankraščių. Virusų pėdsakų aptikta ir kituose kodeksuose, tarp jų su Cambridge Corpus Christi College siejamuose rankraščiuose.
Šis atradimas išryškina pergamento, kaip netikėto epidemiologinės istorijos šaltinio, potencialą. Kadangi pergamentas gamintas iš gyvūnų odos, jis gali išsaugoti informacijos apie gyvūnų sveikatą, aplinkos mikroorganizmų pėdsakus ir net tuometines ūkines praktikas.
Avies raupai yra labai užkrečiama virusinė liga, galinti greitai išplisti bandoje ir sukelti didelius nuostolius. Sergančioms avims dažnai pasireiškia karščiavimas, apetito stoka, išskyros iš akių ir būdingi odos pažeidimai, o mirtingumas gali būti ypač didelis jaunikliams.
Senovinės DNR analizė leido atkurti ilgesnę ligos istoriją, nei buvo manyta anksčiau. Tyrėjai padarė išvadą, kad virusas su avių populiacijomis siejosi jau prieš daugiau kaip 3 500 metų, o jo kilmė gali būti dar maždaug 1 500 metų senesnė.
Genomų palyginimas su šiuolaikinėmis atmainomis padėjo įvertinti, kaip keitėsi visa šiai ligai priskiriama virusų grupė. Skaičiuojama, kad pagrindinės linijos galėjo pradėti skirtis maždaug prieš 11 500–3 700 metų, o tai siejama su avių prijaukinimu ir bandų judėjimu iš stepių regionų Europos kryptimi.
Dar vienas svarbus rezultatas, kad aptikta jau išnykusi viduramžių viruso linija, besiskyrusi nuo šiandien cirkuliuojančių variantų. Tai leidžia manyti, kad tam tikru laikotarpiu ji buvo plačiai paplitusi Europoje, tačiau vėliau ją išstūmė kitos atmainos.
Mokslininkų teigimu, tokie radiniai padeda tiksliau suprasti, kaip žmonių visuomenių raida veikė patogenų evoliuciją. Gyvulininkystės plėtra, migracija ir prekyba gyvūnais ilgainiui sudarė sąlygas ligoms plisti plačiau, o archyvai ir bibliotekos gali pasirodyti esantys dar neįvertintas duomenų šaltinis šiai istorijai atkurti.
„Pergamentas gali būti ne tik istorinių tekstų laikmena, bet ir biologinis archyvas, atveriantis naujų galimybių suprasti senąsias epidemijas“, – teigė tyrimo autoriai.
Ateityje tokio pobūdžio tyrimai gali plėstis, nes modernūs senovinės DNR metodai vis tiksliau atskiria senus genetinius pėdsakus nuo vėlesnės taršos. Tai svarbu ne tik istorinei rekonstrukcijai, bet ir geresniam supratimui, kaip gyvūnų ligos ilgainiui keitė žemdirbystę, prekybą ir regionų ekonomiką.