Eindhovene įsikūręs žemės ūkio technologijų startuolis „VitalFluid“ pritraukė 17,2 mln. eurų investiciją, kurią ketina skirti sparčiau diegti tvaresnę augalų apsaugą. Bendrovė kuria vietoje pagaminamą plazma aktyvintą vandenį, kuris, jos teigimu, gali padėti mažinti cheminių fungicidų naudojimą ir išvengti likučių derliuje.
Finansavimo etapą bendrai vedė Invest-NL ir Alder Tree Investments, prie jo prisidėjo ir ankstesni akcininkai, tarp jų Horticoop, Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM), Future Food Fund, Graduate Ventures, Innovation Industries, VDL Groep bei Goeie Grutten Impact Fonds. Į paketą taip pat įtrauktas 2,7 mln. eurų RVO inovacijų kreditas, o Invest-NL šiame etape investavo 4 mln. eurų.
„Ši investicija patvirtina mūsų technologijos potencialą iš esmės prisidėti prie tvaresnės ir ateičiai atsparesnės maisto sistemos“, – sakė „VitalFluid“ vadovas Erikas Hertelis.
„VitalFluid“ įkurta 2014 metais, o jos ištakos siejamos su Eindhoveno technologijos universitetu. Bendrovė vysto plazma aktyvinto vandens sprendimus, kurie gali būti naudojami kaip alternatyva daliai pesticidų ir kai kurioms trąšų funkcijoms, priklausomai nuo auginimo sistemos ir konkrečių ligų spaudimo.
Kodėl ieškoma alternatyvų chemijai?
Pastaraisiais metais Europoje ryškėja dvi kryptys, kurios stumia rinką ieškoti naujų augalų apsaugos priemonių: griežtėjantis reguliavimas ir didėjantis patogenų atsparumas veikliosioms medžiagoms. Kartu auga visuomenės ir prekybos tinklų spaudimas mažinti rizikas biologinei įvairovei, vandens kokybei ir maisto likučiams.
Tokioje aplinkoje ūkiams svarbu ne tik „žalesnės“ priemonės, bet ir tai, ar jos dera su kasdiene praktika: ar sprendimas lengvai integruojamas, ar nesukelia papildomų logistinių kaštų, ar užtikrina stabilų rezultatą skirtingomis oro sąlygomis. Todėl vis daugiau dėmesio skiriama technologijoms, leidžiančioms sprendimus gaminti ūkyje arba šiltnamyje, be sudėtingų tiekimo grandinių.
Kaip veikia plazma aktyvintas vanduo?
Bendrovė savo technologiją apibūdina kaip „žaibą dėžutėje“: naudojant vandenį, orą ir elektrą sukuriamas plazma aktyvintas vanduo. Natūraliai panašus procesas vyksta audros metu, kai žaibo iškrova keičia atmosferos ir vandens cheminę sudėtį, tačiau „VitalFluid“ šį principą perkelia į kontroliuojamą, ūkiui pritaikytą įrenginį.
„VitalFluid“ teigia, kad jos įranga leidžia išskirti ir stabilizuoti reaktyviuosius azoto ir deguonies komponentus plazma aktyvintame vandenyje. Pasak bendrovės, būtent šie komponentai padeda augalams apsisaugoti nuo grybelinių ligų, o sprendimo pranašumas – nepaliekami kenksmingi likučiai.
Įmonė pabrėžia, kad plazma aktyvinto vandens gamyba vietoje gali būti patraukli šiltnamiams ir intensyvioms uogų bei vaisių auginimo sistemoms, kur svarbus tiek ligų valdymas, tiek likučių kontrolė. Vis dėlto reali nauda ūkiui priklauso nuo to, ar sprendimas tampa ekonomiškai konkurencingas, ar veikia masteliu ir ar sumažina bendrą cheminių priemonių poreikį, o ne tik papildo esamą schemą.
Pirmieji diegimai ir plėtros planai
„VitalFluid“ skelbia, kad jos sprendimas jau komerciškai pritaikytas Jungtinėje Karalystėje, o technologija panaudota daugiau nei 100 hektarų komercinės braškių produkcijos plotuose. Bendrovė tai vertina kaip perėjimą nuo bandymų prie didesnio masto diegimo, kuris paprastai yra kritinis etapas agrotechnologijų startuoliams.
Gautas kapitalas bus naudojamas spartinti komercinį augimą Jungtinėje Karalystėje, pradėti plėtrą Jungtinių Amerikos Valstijų rinkoje ir didinti diegimą kitose kultūrose, įskaitant braškes, obuolius ir vynuoges. Anksčiau, 2024 metų balandį, įmonė buvo pranešusi apie 5 mln. eurų finansavimą, skirtą greitesniam produkto įvedimui į rinką.
„VitalFluid“ atvejis atspindi platesnę tendenciją, kai investuotojai ieško technologijų, galinčių suteikti ūkiams apčiuopiamą rezultatą čia ir dabar: mažesnį cheminių priemonių naudojimą, paprastesnį atitikimą reguliaciniams reikalavimams ir stabilesnę derliaus kokybę. Jei plazma aktyvintas vanduo pasiteisins skirtinguose regionuose ir kultūrose, ši kryptis gali tapti svarbia augalų apsaugos rinkos dalimi.