Netikėtas radinys prie pietų ašigalio
Astronomai praneša Saturno atmosferoje aptikę dar vieną įspūdingą geometrinę struktūrą. Šįkart, netoli pietų ašigalio, pastebėta milžiniška dešimtkampė banga, primenanti aiškų 10 kampų daugkampį.
Tyrėjų teigimu, šis reiškinys rodo, kad Saturno atmosfera gali būti linkusi formuoti taisyklingas poligonines struktūras, o garsusis šiaurės ašigalio šešiakampis greičiausiai nėra vienintelis toks atvejis Saulės sistemoje.
Kaip dešimtkampį pavyko pamatyti
Dešimtkampė struktūra išryškėjo analizuojant aukštos raiškos stebėjimus ir kuriant polines projekcijas iš astronomų surinktų Saturno vaizdų. Vėliau rezultatus patvirtino Hablo kosminio teleskopo duomenys, leidę atsekti, kad reiškinys formavosi jau nuo 2023 metų.
Mokslininkai atkreipia dėmesį, kad ankstesniuose stebėjimuose, įskaitant ilgametę Cassini zondo misiją 2004–2017 metais, analogiškos figūros pietuose nebuvo užfiksuota. Tai reiškia, kad dešimtkampis galėjo susiformuoti palyginti neseniai.
„Šis atradimas buvo netikėtas, nes nei ankstesnės Hablo nuotraukos, nei Cassini duomenys tokios struktūros nerodė“, – sakė tyrėjų grupės vadovas Agustín Sánchez-Lavega.
Kuo jis skiriasi nuo garsiojo šešiakampio
Saturno šiaurės ašigalio šešiakampis, pirmą kartą pamatytas „Voyager“ misijų vaizduose 1980–1981 metais, laikomas vienu stabiliausių ir mįslingiausių planetos atmosferos reiškinių. Stebėjimai rodo, kad jis išsilaikė mažiausiai 44 metus.
Naujasis dešimtkampis nėra tiesioginė šešiakampio kopija. Jis susiformavęs mažiau poliarinėje platumoje, maždaug apie 60 laipsnių pietų platumą, ir, kaip įtaria mokslininkai, gali būti mažiau stabilus bei dar tik vystytis.
Abu reiškiniai siejami su galingomis Saturno reaktyvinėmis srovėmis, kurios juda iš vakarų į rytus. Skaičiuojama, kad pati srovė gali skrieti apie 420 kilometrų per valandą greičiu, o daugkampės bangos kontūras juda gerokai lėčiau, maždaug apie 10 kilometrų per valandą.
Kas gali sukelti tokias formas
Tyrėjai svarsto, kad dešimtkampio formavimąsi galėjo paveikti skirtinga vėjų struktūra, platuma arba netoliese esantis aukšto slėgio sūkurys. Šalia struktūros identifikuotas maždaug 4 000 kilometrų pločio anticiklonas, kurį mokslininkai lygina su laikinais Jupiterio didžiųjų audrų analogais.
Įdomu tai, kad dešimtkampis ryškiausiai matomas būtent toje Saturno pusėje, kurioje yra šis sūkurys, o priešingoje pusėje kontūras tampa menkiau apibrėžtas. Vis dėlto skaitmeniniai modeliai kol kas neįstengė tiksliai atkartoti stebimos formos, todėl vieno aiškaus paaiškinimo dar nėra.
„Hipotezė, kad netoliese esantis anticiklonas sukelia šią bangą, atrodo patraukli, tačiau su šešiakampiu buvo panašiai: gretimas sūkurys vėliau išnyko, o šešiakampis išliko“, – sakė A. Sánchez-Lavega.
Kodėl ateinantys metai bus itin svarbūs
Saturnas aplink Saulę apsisuka per maždaug 29,5 metų, todėl metų laikai ten tęsiasi ilgai, apie 7,5 metų kiekvienas. Šiuo metu pietų pusrutulis juda iš pavasario į vasarą ir vis labiau atsisuka į Saulę, todėl didėja į jį patenkanti spinduliuotė.
Mokslininkai tikisi, kad kintantis apšvietimas gali pakeisti dešimtkampio ryškumą ir stabilumą. Stebint, ar ši struktūra ateinančiais metais iširs, ar priešingai, taps tvirtesnė, bus galima geriau suprasti, kaip Saturno atmosferoje gimsta tokie taisyklingi daugkampiai.
Tyrimo rezultatai paskelbti žurnale „Science Advances“.