Lenkija siekia ne tik įsigyti, bet ir savo teritorijoje gaminti bei prižiūrėti amerikiečių kuriamą viršgarsinį kovinį droną X-BAT, kuris būtų „lojalus sparnuotis“ naikintuvams F-35. Šį projektą vysto bendrovė Shield AI, o dronui numatomas vertikalus kilimas ir nusileidimas (VTOL) bei autonominis valdymas, paremtas dirbtiniu intelektu.
Kaip nurodoma pateiktame tekste, JAV karinis jūrų laivynas programai skyrė 150 mln. JAV dolerių, o tiek pat ketina investuoti ir pats gamintojas – taip bendra įsipareigojimų suma išauga iki 400 mln. JAV dolerių. Pirmieji X-BAT skrydžio bandymai planuojami dar šiais metais, o įvedimas į tarnybą numatomas iki 2029 metų.
Lenkijos pusėje į procesą įsitraukia valstybinės gynybos pramonės įmonės: Lenkijos ginkluotės grupė (PGZ) ir karinės aviacijos gamykla WZL-2. Per tarptautinę gynybos parodą MSPO Kielcuose jos pasirašė ketinimų protokolą su Shield AI dėl gamybos, tiekimo ir eksploatacinės priežiūros pajėgumų kūrimo Lenkijoje.
Toks modelis Lenkijai reikštų ne vien naują ginkluotės platformą, bet ir pramoninių kompetencijų stiprinimą – nuo gamybos iki remonto, priežiūros ir modernizavimo. Tekste pabrėžiama, kad tai vertinama kaip žingsnis nuo „gatavo sprendimo pirkėjo“ link aktyvaus pramoninio partnerio vaidmens.
Kas yra X-BAT ir kuo jis išsiskiria
X-BAT apibūdinamas kaip autonominis daugiafunkcis kovinis orlaivis, galintis kilti ir leistis vertikaliai, todėl jam nebūtini klasikiniai kilimo–tūpimo takai. Tokia savybė leistų veikti nuo laivų, salų ar sunkiai pasiekiamų vietovių, taip išplečiant panaudojimo scenarijus.
Tekste pateikiami ir baziniai matmenys: sparnų mojis – beveik 12 metrų, ilgis – beveik 8 metrai. Nurodoma, kad X-BAT profilio forma optimizuota viršgarsiniam greičiui – iki 1,2 Macho.
Taip pat pažymima, kad orlaiviui numatytas GE Aerospace F110 karinis variklis (plačiau žinomas kaip naudojamas ir F-16), o valdymo bei autonomijos funkcijas vykdytų Hivemind sistema. Akcentuojama, kad DI sprendimai leistų veikti net esant intensyviai radioelektroninei kovai, kai trikdoma GPS ar ryšys.
„Lojalus sparnuotis“ F-35 ir „skraidantis arsenalas“
Tekste X-BAT pristatomas kaip platforma, galinti papildyti Lenkijos planuojamą F-35 pajėgumą. „Lojalaus sparnuočio“ koncepcija grindžiama tuo, kad pilotuojami naikintuvai veikia kartu su autonominiais bepiločiais, kurie gali perimti dalį rizikingų užduočių.
Teigiama, kad F-35 dėl stealth reikalavimų vidiniuose skyriuose gali gabenti ribotą raketų skaičių, todėl kartu veikiantys dronai galėtų tapti savotišku „išoriniu arsenalu“. X-BAT vidinės ginkluotės talpos, kaip rašoma, prilygsta F-35 ginkluotės skyriams, o nešama ginkluotės masė nurodoma virš 900 kilogramų.
Publikacijoje minimi ir pavyzdžiai, kokia ginkluotė teoriškai galėtų būti integruojama: oras–oras raketos AIM-120 AMRAAM ir AIM-174, taip pat tolimojo nuotolio sparnuotosios raketos, tokios kaip AGM-158 JASSM. Tai pateikiama kaip argumentas, kodėl X-BAT galėtų atlikti tiek apsaugos, tiek smogiamąsias funkcijas.
Gamyba ir aptarnavimas Lenkijoje – ką tai keistų
Lenkijos pramoninis įsitraukimas apimtų ne tik pačių platformų gamybą, bet ir eksploatacijos palaikymą. Tekste išskiriama, kad bendradarbiavimas buvo papildytas trišaliu susitarimu tarp WZL, GE Aerospace ir Shield AI dėl variklių aptarnavimo.
Minima, kad Lenkijoje turėtų atsirasti MRO (priežiūros, remonto ir kapitalinio remonto) bazė F110 varikliams. Tokie pajėgumai reikštų ilgalaikę kompetenciją ir įtrauktų šalies pramonę į platesnę tiekimo grandinę.
Taip pat pabrėžiama praktinė priežastis, kodėl „lojalūs sparnuočiai“ patrauklūs: jie galėtų padėti spręsti kiekybinius ir personalo iššūkius karinėse oro pajėgose. Tekste cituojamas buvęs Lenkijos oro pajėgų inspektorius Tomasz Drewniak, perspėjantis apie pilotų trūkumą ir ilgas bei brangias rengimo programas.
Autonominių dronų panaudojimas, kaip teigiama, teoriškai leistų vienam pilotui valdyti kelias nepilotuojamas platformas, o dalį rizikos perkelti nuo žmonių į techniką. Tuo pat metu tekste primenama, kad ketinimų protokolas dar nėra galutinis pirkimo kontraktas, tačiau ankstyvas įsitraukimas į programą vertinamas kaip strategiškai naudingas.