Pėdsakai, pakeitę rekonstrukcijas
Rytų Turkanos regione Kenijoje aptikti suakmenėję pėdsakai atskleidė iki šiol menkai pažintą žmonių giminaičių istorijos dalį. Tarptautinė mokslininkų komanda išanalizavo ištisas pėdsakų virtines, priklausančias mažiausiai aštuoniems individams, gyvenusiems maždaug prieš 1 500 000 metų.
Tyrėjai, pasitelkę pastaraisiais metais ištobulintus pėdsakų analizės metodus, šiuos atspaudus priskyrė rūšiai Paranthropus boisei. Tai išnykęs homininas, gyvenęs tuo pačiu laikotarpiu kaip ankstyvieji Homo genties atstovai, tačiau ilgą laiką buvęs tarsi paraštėse dėl skurdžių skeleto radinių.
Ką apie kūną pasakė vien pėdos
Iki šiol žinios apie Paranthropus boisei kūno sandarą daugiausia rėmėsi kaukolėmis ir itin masyviais žandikauliais, o galūnių kaulų buvo rasta labai mažai. Dėl to mokslininkams buvo sunku patikimai įvertinti ūgį, kūno masę ir judėjimo ypatumus.
Tačiau pėdsakų dydis ir jų palikti parametrai leido daryti netikėtą išvadą: dalis individų galėjo siekti apie 180 centimetrų ūgio ir sverti maždaug 75 kilogramus. Tai reikštų, kad kai kurie šios rūšies atstovai buvo gerokai didesni, nei rodė ankstesnės rekonstrukcijos.
Užuominos apie socialinį gyvenimą
Pėdsakai svarbūs ne tik dėl anatomijos, bet ir dėl elgsenos: jie fiksuoja, kaip tuo pačiu metu judėjo visa grupė. Analizuodami atspaudų išsidėstymą, mokslininkai teigia, kad aštuoni individai judėjo kartu palei ežero pakrantę.
Tokia struktūra gali reikšti koordinuotą grupinį judėjimą, o pagal pėdsakų dydžius keliama hipotezė, kad tai galėjo būti daugiausia suaugę patinai. Tyrėjai pabrėžia, jog tai būtų vienas pirmųjų tiesioginių įrodymų apie galimai specifinę Paranthropus boisei socialinę organizaciją, nors išvadai reikės papildomų patvirtinimų.
Turkana ir dviejų rūšių kaimynystė
Turkanos ežero apylinkės jau seniai laikomos vienu svarbiausių pasaulio paleoantropologinių regionų, nes čia gausu ankstyvųjų homininų pėdsakų ir fosilijų. Ankstesni tyrimai rodė, kad maždaug prieš 1 500 000 metų tame pačiame regione greičiausiai gyveno bent dvi homininų rūšys: Paranthropus boisei ir Homo erectus.
Nauji duomenys ypač reikšmingi todėl, kad Paranthropus boisei atveju skeleto liekanos dažnai pateikia tik fragmentišką vaizdą, o pėdsakai leidžia „pamatyti“ gyvus judėjimo modelius. Be to, toje pačioje nuoguloje aptikta ir kitų gyvūnų, įskaitant begemotų bei antilopių, pėdsakų, todėl galima tiksliau rekonstruoti tuometinę aplinką.
Mokslininkai pabrėžia, kad Rytų Turkanos telkiniai išsaugojo šimtus homininų pėdsakų, susidariusių per daugiau nei 100 000 metų laikotarpį. Kiekvienas toks radinys prisideda prie vis išsamesnio ankstyvųjų žmonių giminaičių anatomijos, judėjimo ir kasdienio gyvenimo paveikslo.