„Valve“ vadovas Gabe’as Newellas viešai sureagavo į JAV teisme nagrinėjamą antimonopolinę bylą, kurioje keliami klausimai dėl „Steam“ įtakos kompiuterinių žaidimų rinkai. Ieškinyje teigiama, kad platforma, pasinaudodama dominuojančia padėtimi, galėjo riboti kūrėjų ir leidėjų kainodarą kitose parduotuvėse.
Bylos ištakos siekia 2021 metus, kai nepriklausoma studija Wolfire Games apkaltino „Valve“ piktnaudžiaujant rinka ir taikant vadinamąją palankiausių sąlygų praktiką. Pasak ieškovų, tai esą reiškė spaudimą užtikrinti, kad žaidimai kitur nebūtų parduodami pigiau nei „Steam“.
Paviešintuose teismo dokumentuose cituojamas Newellas atmetė kaltinimus, kad „Valve“ diktuoja kainas kūrėjams ar leidėjams už „Steam“ ribų. Jis pabrėžė, kad žaidėjai kompiuteriuose gali laisvai rinktis alternatyvias parduotuves, įskaitant „Epic Games Store“ ir „Microsoft“ valdomus kanalus.
„Valve neturi politikos ar praktikos, kuria būtų nurodinėjama, kokias kainas trečiosios šalys turi taikyti kitose platformose“, – sakė Gabe’as Newellas.
Vienas svarbiausių ginčo taškų yra skaitmeninių pardavimų komisinių dydis. „Steam“ įprastai taiko 30 proc. mokestį nuo pardavimo, o kritikai tvirtina, kad tokį tarifą palaikyti leidžia milžiniška vartotojų bazė ir kūrėjams ne visuomet realiai patrauklios alternatyvos.
Konkurentai tuo metu akcentuoja mažesnius mokesčius: „Epic Games Store“ dažniausiai ima 12 proc. dalį, o likusi suma atitenka kūrėjams. Būtent komisinių skirtumai pastaraisiais metais tapo vienu svarbiausių skaitmeninės žaidimų prekybos konkurencijos variklių, ypač kai leidėjai siekia didinti pelningumą po brangių kūrimo ciklų.
Ieškinyje taip pat minimi teiginiai apie galimą spaudimą leidėjams, kai žaidimų kainos kitose parduotuvėse būdavo mažesnės. Dokumentuose aptariami epizodai, kuriuose esą būta grasinimų pašalinti žaidimus iš „Steam“, tačiau „Valve“ vadovas tokius mechanizmus neigė, teigdamas neradęs patikimų įrodymų, kad tai būtų buvusi sisteminė praktika.
Byla vyksta tuo metu, kai „Steam“ išlieka didžiausia kompiuterinių žaidimų parduotuvė pasaulyje, o rinka auga dėl skaitmeninių pardavimų, prenumeratų ir žaidimų kaip paslaugos modelio. Analitikai pabrėžia, kad tokiose rinkose konkurencijos klausimai dažnai persikelia nuo vien tik kainos prie matomumo algoritmų, reklamos įrankių ir prieigos prie auditorijos.
„Valve“ pastaraisiais metais susiduria ir su kitais teisminiais ginčais, įskaitant su žaidimuose naudojamomis atsitiktinių dėžių mechanikomis siejamas pretenzijas bei autorinių teisių klausimus. Tokie procesai rodo platesnę tendenciją, kai skaitmeninės platformos vis dažniau vertinamos ne tik kaip technologiniai tarpininkai, bet ir kaip rinkos taisykles formuojantys žaidėjai.
