Valgomieji kaštonai rudenį vėl grįžta į virtuvę: juos galima kepti, virti, trinti į tyrę ar naudoti desertams. Skirtingai nei arklių kaštonai, valgomi yra tik saldžiojo kaštono vaisiai, todėl perkant svarbu aiškiai įsitikinti, kad tai valgomieji kaštonai.
Šie riešutai tradiciškai paplitę Pietų Europoje, bet prekybos tinkluose jų vis dažniau randama ir Lietuvoje, ypač sezonu nuo rugsėjo iki lapkričio. Populiarumą kelia paprastas paruošimas namuose ir tai, kad kaštonai tinka tiek užkandžiams, tiek rimtesniems patiekalams.
Renkantis kaštonus parduotuvėje verta atkreipti dėmesį į kelis požymius. Geras kaštonas dažniausiai būna sunkus, tvirtas ir blizgus, be įtrūkimų, skylučių ar minkštų vietų, kurios gali išduoti gedimą ar išdžiūvusį vidų.
Kaip iškepti, kad luptųsi lengvai
Vienas svarbiausių žingsnių yra įpjova: ant išgaubtos kaštono pusės peiliu padarykite kryžiaus formos įpjovą. Ji padeda garams išeiti kepant ir neleidžia kaštonui sprogti, o svarbiausia, vėliau gerokai palengvina lupimą.
Prieš kepimą kaštonus nuplaukite, nusausinkite ir, jei turite laiko, pamirkykite vandenyje apie 30 minučių. Išmirkę kaštonai dažnai iškepa tolygiau, o lukštas greičiau atsiveria.
Kepkite iki 200 laipsnių įkaitintoje orkaitėje apie 20–30 minučių, kol įpjauti kraštai aiškiai prasivers ir lukštas ims raitotis. Norint daugiau drėgmės, orkaitėje galima pastatyti karščiui atsparų indą su karštu vandeniu.
Nulupkite iš karto, kol kaštonai dar karšti: atvėsę jie dažniausiai luptis ima sunkiau, nes vidinė odelė greičiau prilimpa. Jei dalis kaštonų vis tiek nelupa lengvai, trumpas papildomas pašildymas orkaitėje ar garuose dažnai išsprendžia problemą.
Kuo vertingi ir kur panaudoti
Valgomieji kaštonai yra sotūs, juose nemažai angliavandenių ir skaidulų, todėl jie dažnai pasirenkami kaip šildantis rudeninis užkandis. Jie taip pat turi vitaminų ir mineralų, tačiau dėl kaloringumo verta laikytis saiko, ypač jei kaštonai valgomi kaip desertas.
Virtuvėje kaštonus galima valgyti vienus, trinti į tyrę, dėti į sriubas, naudoti įdarams ar padažams tirštinti. Iš kaštonų taip pat gaminami miltai, kremai ir įvairūs desertai, o kai kuriose Europos virtuvėse jie laikomi įprastu sezoniniu produktu.
Jei kaštonus ragaujate pirmą kartą, saugiausia pradėti nuo keptų: skonis švelnus, šiek tiek salstelėjęs, o tekstūra primena tvirtą bulvę ar riešutą. Tinkamai įpjovus ir iškepus, didžiausia baimė dėl kietos odelės paprastai dingsta.