Kolorado upė laikoma viena svarbiausių JAV Vakarų arterijų: ji tiekia vandenį dešimtims milijonų žmonių, drėkina žemės ūkio plotus ir palaiko unikalias ekosistemas. Tačiau geologams ilgus metus nedavė ramybės klausimas, kaip ši upė įgavo dabartinį pavidalą ir kodėl jos istorijoje atsirado kelių milijonų metų spraga.
Naujas tyrimas, publikuotas žurnale Science, pateikė labiau nuoseklų paaiškinimą. Mokslininkų grupė, vadovaujama Kalifornijos universiteto tyrėjo Johno Hae, nustatė, kad prieš upės prasiveržimą per Didįjį kanjoną Kolorado vanduo ir sąnašos ilgą laiką kaupėsi dideliame baseine, sudarydami ežerą, kuris vėliau išnyko.
Kur vedė upė prieš kanjoną?
Geologiniai duomenys rodo, kad upė vakarinėje Kolorado valstijos dalyje egzistavo maždaug prieš 11 milijonų metų. Tuo metu, kai Kolorado upė pirmą kartą ištekėjo per Didįjį kanjoną, maždaug prieš 5,6 milijono metų, jos kelias tapo panašesnis į šiandieninį, tačiau laikotarpis iki to išliko neaiškus.
Tyrėjai pateikė versiją, kad per tarpinį maždaug 5 milijonų metų laiką upė ne „dingo“, o buvo tarsi sulaikyta. Vanduo subėgdavo į baseiną į rytus nuo Didžiojo kanjono teritorijoje, kuri šiandien siejama su Navajo Nation žemėmis, ir maitino vadinamąjį Bidahochi ežerą.
Kaip tai nustatyta?
Norėdami suprasti, iš kur atėjo Bidahochi ežero nuogulų medžiaga, mokslininkai rinko smiltainių mėginius ir juose ieškojo cirkonų kristalų. Cirkonai yra itin atsparūs ir gali išlaikyti tikslią geocheminę „kilmės žymę“, leidžiančią atsekti, iš kokių uolienų ir kokių regionų atplaukė nuosėdos.
Taikant detritinių cirkonų geochronologiją, nustatytas kristalų amžius ir jų kilmės vietos. Analizė parodė, kad nuogulos, nusėdusios Bidahochi ežere maždaug prieš 6,6 milijono metų, savo „parašais“ stipriai sutampa su kitomis Kolorado upės nuogulomis tiek aukščiau, tiek žemiau dabartinės vagos.
Toks sutapimas, kartu su kitais geologiniais požymiais, leidžia daryti išvadą, jog į stovinčius vandenis tekėjo didelė, vandeninga upė. Galiausiai, mokslininkų teigimu, ežeras persipildė, o vanduo rado kelią į vakarus ir pradėjo ardyti reljefą, formuodamas Didįjį kanjoną.
„Tam tikra prasme tai galima laikyti Kolorado upės, kurią šiandien žinome, gimimu“, – sakė J. Hae.
Kodėl tai svarbu šiandien?
Šiuolaikinėje realybėje Kolorado upė yra kritinis vandens šaltinis JAV Vakarams, o jos baseino valdymas tampa vis sudėtingesnis dėl ilgalaikių sausrų ir didelio vartojimo. Kartu tai viena biologiškai reikšmingiausių regiono sistemų, svarbi buveinėms ir nykstančioms rūšims, todėl upės kilmės istorijos patikslinimas svarbus ne vien akademiškai.
Naujieji rezultatai taip pat parodo, kaip upių sistemos gali „persitvarkyti“ per geologinius laikotarpius: ne visada tai yra tiesus kelias į jūrą, kartais upės uždaromos baseinuose, maitina ežerus, o tik vėliau prasimuša ir sukuria naujus drenažo tinklus. Tai padeda tiksliau suprasti ne tik Didžiojo kanjono, bet ir platesnių Šiaurės Amerikos kraštovaizdžių formavimosi seką.
Šaltiniai:
https://www.science.org/doi/10.1126/science.adz6826
https://www.usgs.gov/special-topics/water-science-school/science/colorado-river-basin-and-water
Leave a Reply