CP v2

Tag: Paleontologija

  • Mokslininkai aptiko 245 mln. metų jūrinę roplę su išlikusiais organais: ką atskleidė radinys

    Tarptautinė mokslininkų komanda aprašė naują ilgakaklės jūrinės roplės rūšį Austronaga minuta, gyvenusią maždaug prieš 245 milijonus metų, ankstyvajame triaso laikotarpyje. Rūšis išskirtinė tuo, kad fosilijoje išliko ne tik skeletas, bet ir didelė dalis virškinimo sistemos.

    Radinių rasta pietvakarių Kinijoje, Junanio provincijoje esančioje Luopingo apylinkių Guanlingo formacijoje. Ši vietovė gerai žinoma paleontologams, nes čia aptinkama triaso jūrų gyvūnų fosilijų, susiformavusių sąlygomis, kurios kartais leidžia išlikti ir minkštiesiems audiniams.

    Tyrėjai teigia, kad pasitelkę ultravioletinę fotografiją ir kitus laboratorinius metodus jie galėjo atskirti kelis vidaus organus. Tarp jų minimi skrandis, kepenys ir žarnynas, o kai kuriuose audiniuose aptikta junginių pėdsakų, siejamų su hemoglobino irimu.

    „Palyginti su labai specializuota kūno forma, Austronaga vidaus organai atrodo mažiau pakitę: priekyje matyti didelis maišelio pavidalo skrandis, o už jo – kepenys, kuriose dar galima aptikti hemoglobino pėdsakų“, – sakė pagrindinis tyrimo autorius, jūrinių roplių specialistas Wei Wang.

    Vienas ryškiausių atradimo aspektų – skrandžio sandara. Autorių vertinimu, Austronaga minuta turėjo vieną skrandžio kamerą, kai tuo tarpu daugelio šiuolaikinių paukščių ir krokodilų skrandis yra dviejų dalių.

    „Tai rodo, kad ankstyvieji archozaurai veikiausiai turėjo paprastesnį skrandį, o sudėtingesnė sandara evoliuciškai susiformavo vėliau“, – sakė bendraautoris Nick Fraser iš Škotijos nacionalinio muziejaus.

    Minkštųjų audinių išlikimas fosilijose yra retas, todėl tokie pavyzdžiai tampa itin vertingi aiškinantis, kaip gyvūnų vidaus organai kito evoliucijos eigoje. Virškinimo sistemos duomenys leidžia tiksliau vertinti mitybą, medžiagų apykaitą ir prisitaikymą prie aplinkos.

    Pasak tyrėjų, Austronaga minuta virškinimo traktas buvo gana trumpas ir nesudėtingas, panašus į šiuolaikinių žuvimis mintančių roplių. Tai dera su prielaida, kad gyvūnas medžiojo smulkesnį grobį jūroje, o jo anatomija buvo pritaikyta aktyviam plaukiojimui.

    Austronaga minuta buvo nedidelė – maždaug 60 centimetrų ilgio, tačiau turėjo neįprastai ilgą kaklą ir uodegą. Judėjimui, kaip teigiama, svarbiausia buvo ilga uodega, o priekinės galūnės, panašios į pelekus, labiau tarnavo manevravimui ir stabilizavimui, kai užpakalinės galūnės plaukimui buvo prastesnės.

    Mokslininkus nustebino ir šios roplės giminystės ryšiai. Nors kūno forma iš dalies primena kitas jūrines roples, autoriai pažymi, kad Austronaga nėra artimai susijusi su ichtiozaurais ar kitomis gerai žinomomis jūrų roplių grupėmis, kurios dominavo vėlesniais laikotarpiais.

    Vietoje to ji siejama su archozaurais ir jų giminaičiais – grupe, iš kurios vėliau išsivystė krokodilai ir dinozaurai. Tai papildo bendrą vaizdą apie tai, kaip įvairiai ropliai po Permo ir Triaso masinio išnykimo bandė užimti naujas ekologines nišas, įskaitant ir jūrą.

    „Archozaurai ir jų protėviai dinozaurų laikais sausumoje buvo pati įvairiausia roplių grupė, tačiau ilgai manyta, kad jų prisitaikymas prie jūros buvo ribotas“, – sakė bendraautoris, paleontologas Stephan Spiekman.

    Tyrimo autoriai pabrėžia, kad tokie radiniai padeda geriau suprasti ankstyvąją jūrinių ekosistemų raidą triaso laikotarpiu. Kuo daugiau aptinkama gerai išsilaikiusių fosilijų, tuo tiksliau galima atkurti, kaip sparčiai po didžiųjų išnykimų atsikūrė gyvybė ir kokiais keliais vystėsi roplių prisitaikymai.

  • Kinijoje rastas plunksnuotas raptorius perrašo istoriją: skrydis galėjo atsirasti ne vieną kartą

    Kinijoje rastas plunksnuotas raptorius perrašo istoriją: skrydis galėjo atsirasti ne vieną kartą

    Šiaurės rytų Kinijoje aptiktas neįprastai gerai išsilaikęs plunksnuotas plėšrus dinozauras verčia iš naujo vertinti, kaip Paraves grupėje galėjo atsirasti skrydis. Tyrėjai teigia, kad radinys rodo sudėtingesnę evoliucijos schemą, nei ilgą laiką manyta.

    Naujajai rūšiai suteiktas pavadinimas Norellraptor barsboldi, o ji priskiriama mikroraptoriams, tai yra mažiems, plunksnuotiems teropodams, turėjusiems su skrydžiu siejamų kūno bruožų. Paraves grupei priklauso ir šiuolaikiniai paukščiai, todėl tokie radiniai laikomi ypač svarbiais aiškinantis jų kilmę.

    Aprašytas individas buvo apie 57 centimetrų ilgio, o iš kaulų sandaros sprendžiama, kad mirties metu dar galėjo būti ne visiškai suaugęs. Nors plunksnos išliko prasčiau nei kaulai, matyti, kad priekinės galūnės ir uodega turėjo su skrydžiu susijusią plunksnų dangą, o dalį kūno dengė paprastesnės plunksnos.

    Detali kaulų analizė ir vieta evoliuciniame medyje paskatino mokslininkus svarstyti, kad mikroraptorių ir paukščių gebėjimas skristi nebūtinai kilo iš to paties bendro protėvio. Tokiu atveju skrydis Paraves grupėje galėjo atsirasti mažiausiai du kartus, nepriklausomai.

    Vienas iš argumentų siejamas su galūnių augimo ypatumais: tyrėjai atkreipė dėmesį, kad šio dinozauro dilbio, tai yra sparno dalies, vystymasis galėjo sustoti gana anksti. Tai priešinga tendencija, kuri būdinga šiuolaikiniams skraidantiems paukščiams, kur sparnų struktūros vystosi ilgiau ir nuosekliau.

    „Dviem linijoms būdingų skrydžiui svarbių naujovių seka nuosekliai skiriasi“, – teigiama mokslininkų publikacijoje.

    Toks skirtumas dera su konvergentinės evoliucijos idėja, kai panašūs prisitaikymai atsiranda skirtingose giminystės linijose dėl panašių atrankos veiksnių, bet ne dėl tiesioginio paveldėjimo. Dinozaurų ir ankstyvųjų paukščių atveju tai reikštų, kad į orą galėjo vesti daugiau nei vienas evoliucinis kelias.

    Vis dėlto paleontologai pabrėžia, kad vieno radinio neužtenka galutinėms išvadoms apie visos grupės istoriją. Norint įtvirtinti hipotezę apie nepriklausomą skrydžio kilmę, reikės daugiau palyginamųjų fosilijų, tikslesnių filogenetinių modelių ir papildomų audinių mikroskopijos duomenų.

    Tyrimas publikuotas žurnale „Nature Communications“, o autoriai pažymi, kad mikroraptoriai jau seniai laikomi vienu svarbiausių modelių, bandant suprasti paukščių skrydžio ištakas. Naujas aprašymas rodo, kad diskusija dėl to, kaip tiksliai susiformavo sparnai ir skrydžio aparatas, artimiausiais metais tik intensyvės.

  • Atakama nustebino mokslininkus: aptiko kapibaros dantį ir suabejojo dykumos amžiumi

    Atakama nustebino mokslininkus: aptiko kapibaros dantį ir suabejojo dykumos amžiumi

    Radimas, kurio nesitikėjo

    Čilės Atakamos dykuma šiandien laikoma viena sausiausių vietų Žemėje, o didžiąją dalį menkos drėgmės čia atneša nuo Ramiojo vandenyno slenkantis rūkas. Todėl vandens telkinių aplinkoje gyvenančių kapibarų pėdsakai šiame regione atrodė praktiškai neįmanomi.

    Visgi paleontologai Atakamoje aptiko maždaug 8,8 mln. metų senumo kapibarai artimo graužiko danties fragmentą. Tyrėjų teigimu, tai seniausias iki šiol Čilėje rastas kapibarų giminaičių įrodymas ir vienas seniausių tokių radinių apskritai.

    „Kapibaros dantį rasti jūrinėse nuogulose vietoje, kuri šiandien yra vienas sausiausių regionų Žemėje, yra tiesiog keista“, – sakė Arizonos universiteto geologė Priscilla Martinez.

    Ką pasakoja nuogulos ir augalų pėdsakai

    Dantis priskirtas išnykusiai genčiai Cardiatherium – tai priešistoriniai šiuolaikinių kapibarų giminaičiai. Radinys aptiktas Bahía Inglesa formacijos nuogulose, smiltainyje, kuris siejamas su vėlyvuoju miocenu.

    Šis atradimas papildo vis daugėjančius duomenis, kad vėlyvajame miocene Atakamos pietuose galėjo egzistuoti ilgiau išsilaikantys gėlo vandens telkiniai ir šlapynės. Tokioms ekosistemoms būdingi augalai ir gyvūnai sunkiai derėtų su idėja, kad regionas nuolat buvo ypač sausas dešimtis milijonų metų.

    „Turime kelias nepriklausomas įrodymų linijas, rodančias labai drėgnas sąlygas, kurios šiandien paprastai siejamos su kapibaromis“, – sakė Vajomingo universiteto paleobiologas Mark Clementz.

    Greta danties tyrėjai aptiko fitolitų – mikroskopinių silicio dalelių, susidarančių augaluose ir išliekančių nuogulose. Jų tipai leidžia spręsti, kad tuo metu galėjo augti palmės, imbieriniai ir kiti žydintys augalai, kuriems dažnai reikia pastovesnės drėgmės.

    Mįslė: kaip graužikai pasiekė vakarinę pakrantę?

    Tyrėjai taip pat atkreipia dėmesį į biogeografinę mįslę: vėlyvojo mioceno kapibarų pėdsakų anksčiau rasta ir kitoje Pietų Amerikos pusėje, pavyzdžiui, Argentinos pakrantėje. Tačiau Andų kalnynas, ypač centrinėje dalyje, yra ne tik aukštas, bet ir labai sausas, todėl kelionė per jį tokio tipo gyvūnui atrodytų menkai tikėtina.

    Viena iš hipotezių – kapibarų giminaičiai nebūtinai kirto Andus, o galėjo plisti šlapynių koridoriais šiauriau kalnų, kur anuomet klimatas ir reljefas sudarė palankesnes sąlygas. Tokie scenarijai padeda geriau suprasti, kaip kito žemyno ekosistemos ir kaip gyvūnai reagavo į ilgalaikius klimato poslinkius.

    Kodėl tai svarbu šiandien

    Atakamos istorija domina ne vien dėl sensacingų radinių. Dykumos laikomos itin jautriomis klimato svyravimams, todėl senovinės aplinkos rekonstrukcijos suteikia svarbų foną vertinant, kaip kritulių režimai ir vandenynų bei atmosferos cirkuliacija keitėsi natūraliai.

    Mokslininkai pabrėžia, kad tokie duomenys padeda tikslinti modelius, aiškinančius, kada ir kodėl regionas perėjo į dabartinę hipersausą būseną. Kuo tiksliau suprantami praeities pokyčiai, tuo geriau galima vertinti dykumėjimo rizikas ir prognozuoti, kaip sausros zonos gali kisti ateityje.

  • Mokslininkai aptiko pietiniausius dinozaurų kiaušinius: įtariama, turėjo komposto inkubatorius

    Mokslininkai aptiko pietiniausius dinozaurų kiaušinius: įtariama, turėjo komposto inkubatorius

    Radimas, kuris perrašo žemėlapį

    Pietų Patagonijoje, Chorrillo formacijoje, mokslininkai aptiko daugiau kaip 250 didžiulių dinozaurų kiaušinių lukštų fragmentų. Tyrėjai teigia, kad tai kol kas piečiausiai pasaulyje nustatyti dinozaurų kiaušinių pėdsakai.

    Šie radiniai datuojami vėlyvuoju kreidos periodu, vadinamu Mastrichtu, kai teritorija buvo gerokai arčiau Pietų ašigalio nei dauguma žinomų dinozaurų perėjimo vietų. Tai rodo, kad kai kurios rūšys gebėjo veistis aukštose platumose, kur šilumos ir saulės būdavo mažiau.

    Kas dėjo šiuos kiaušinius?

    Tyrime kiaušiniai siejami su titanozaurais – paskutine milžiniškų ilgakaklių sauropodų grupe, gyvenusia iki dinozaurų išnykimo pabaigos. Kiaušiniai, priskirti tipui Fusioolithus, buvo maždaug futbolo kamuolio dydžio.

    Tyrėjų vertinimu, perėjimo vieta tuo metu galėjo būti maždaug 55–60 laipsnių pietų platumoje. Tokiose platumose sezoniškumas ryškesnis, o žiemos metu šviesaus paros meto valandų mažiau, todėl natūraliai kyla klausimas, kaip kiaušiniai buvo išlaikomi pakankamai šilti.

    Komposto šiluma vietoj saulės

    Didelę reikšmę hipotezei suteikė labai porėta lukštų struktūra. Toks porėtumas paprastai siejamas su kiaušiniais, kurie būna užkasti ar pilnai uždengti, nes tuomet embrionams reikia daugiau deguonies apykaitai per lukštą.

    Mokslininkai svarsto, kad kiaušiniai galėjo būti perinami sampiluose iš augalinės medžiagos, kuri irdama skleidžia šilumą. Tokie vadinamieji komposto inkubatoriai yra žinomi ir šiandien, pavyzdžiui, kai kurie paukščiai bei krokodilų giminaičiai kiaušinius uždengia pūvančia augmenija, o šilumą sukuria mikrobinė irimo veikla.

    „Aukšta platuma leidžia manyti, kad kiaušiniai buvo užkasti sampilo tipo lizde, kur pagrindinis šilumos šaltinis buvo mikrobinis irimas, o ne saulės spinduliuotė“, – teigiama tyrėjų išvadose.

    Tyrėjai taip pat pabrėžia, kad milžiniški titanozaurai vargu ar galėjo kiaušinius šildyti kūnu kaip paukščiai. Dėl jų masės toks elgesys galėjo būti neįmanomas, todėl alternatyvūs perėjimo sprendimai, tokie kaip šilumą generuojantys sampilai, tampa logiška išeitis.

    Kodėl tai svarbu šiandien?

    Šis atradimas stiprina idėją, kad dinozaurų reprodukcinės strategijos buvo įvairesnės, nei ilgą laiką manyta, o kai kurios rūšys galėjo prisitaikyti prie vėsesnių regionų ne vien migruodamos, bet ir keisdamos perėjimo elgseną. Tai taip pat padeda tikslinti vėlyvosios kreidos ekosistemų vaizdą pietiniame pusrutulyje.

    Tyrimas publikuotas žurnale Royal Society Open Science, o tolesni atradimai Patagonijoje gali padėti tiksliau nustatyti, kurios rūšys čia perėjo ir kaip plačiai buvo paplitę tokie mikrobinės šilumos „inkubatoriai“.

  • Šokas paleontologams: rasta pirma suaugusio T. rexo pėdsakų seka – įspaudai kaip žmogus

    Šokas paleontologams: rasta pirma suaugusio T. rexo pėdsakų seka – įspaudai kaip žmogus

    Mokslininkai Šiaurės Dakotoje aptiko tai, ko paleontologijoje beveik nebūna: pirmą patikimai identifikuotą suaugusio Tyrannosaurus rex pėdsakų seką. Iki šiol T. rexo atveju dažniau buvo randami kaulai, o ne nuoseklūs pėdsakai, leidžiantys atkurti gyvūno judėjimą.

    Tyrime aprašyta pėdsakų seka yra apie 7 metrų ilgio ir joje užfiksuoti keturi aiškūs įspaudai. Kiekvienas jų siekia maždaug 1 metrą ilgio ir iki 0,8 metro pločio, o tai rodo itin stambų gyvūną, greičiausiai suaugusį individą.

    Kas daro radinį išskirtinį

    Specialistai pabrėžia, kad pėdsakai fiksuoja elgsenos momentą, kurio kaulai neperteikia: kryptį, žingsnio ilgį, judėjimo tempą. Tokių radinių vertė ypač didelė, nes pėdsakų „takai“ gamtoje lengvai suardomi erozijos, kitų gyvūnų ar vėlesnių nuosėdų judėjimo.

    Radinys datuojamas maždaug 66,5 milijono metų senumu, tai yra laikotarpiu prieš pat masinį išnykimą kreidos periodo pabaigoje. Tyrėjai atkreipia dėmesį, kad pėdsakai ir kaulinės liekanos dažnai nesusiformuoja tose pačiose vietose, nes jiems reikia skirtingų išlikimo sąlygų.

    Ką pėdsakai pasako apie greitį

    Nors įspaudai yra smarkiai paveikti atmosferos, jų tarpai leido įvertinti žingsnio ilgį, kuris, mokslininkų skaičiavimu, vidutiniškai siekė apie 4 metrus. Remiantis pėdsakų geometrija, suaugęs T. rexo individas greičiausiai ėjo maždaug 1,5–2 metrais per sekundę greičiu.

    Toks tempas prilygsta ramiam judėjimui ir yra artimas žmogaus ėjimo greičiui, todėl radinys papildo diskusijas apie tai, kada ir kokiomis sąlygomis didieji teropodai galėjo bėgti. Mokslininkai pabrėžia, kad tai yra būtent ėjimo, o ne sprinto rekonstrukcija.

    Kaip nustatoma, kieno tai pėdsakai

    Tyrėjai primena, kad pėdsakas nėra tiesioginis pėdos „atspaudas“: nuosėdų slinkimas ir susispaudimas gali pakeisti formą, o trijų pirštų pėdsakai būdingi ne vienai dinozaurų grupei. Vis dėlto šiuo atveju pėdsakų dydis, amžius, vietovė ir kiti požymiai labiausiai atitinka suaugusį Tyrannosaurus rex.

    Dalį įspaudų planuojama išsaugoti ir perkelti į Denverio gamtos ir mokslo muziejų, kad jie būtų prieinami tyrimams ir visuomenei. Darbus paskelbė mokslinis žurnalas Journal of Vertebrate Paleontology, o autoriai neatmeta, kad ateityje panašūs radiniai padės tiksliau suprasti didžiųjų plėšrūnų judėjimo biomechaniką.

    „Kaulai pasakoja labai daug apie gyvūną, tačiau pėdsakai užfiksuoja elgesio akimirką“, – sakė vienas tyrimo bendraautorių Tyleris Lysonas.

    „Moksle viskas prasideda nuo smalsumo, aistros ir atidaus stebėjimo, bet niekada nemaniau, kad tai nuves prie tokio atradimo“, – sakė mokytojas ir radinio bendraautoris Kentas Hupsas.

  • Sibiro ugnikalniai ir didysis išmirimas prieš 252 mln metų: naujas tyrimas aiškina, kodėl žuvo vandenynai

    Maždaug prieš 252 mln metų, per Permo ir Triaso ribą, Žemė patyrė didžiausią masinį išmirimą: išnyko didžioji dalis jūrinių rūšių ir smarkiai nuskurdo sausumos ekosistemos. Viena pagrindinių įtariamų priežasčių – itin didelio masto vulkanizmas dabartinio Sibiro teritorijoje, vadinamas Sibiro trapais.

    Šie išsiveržimai į atmosferą išmetė didelius šiltnamio efektą sukeliančių dujų kiekius, o tai paskatino ilgalaikį klimato šiltėjimą. Kartu su temperatūros šuoliu vandenynuose ėmė vykti reiškinys, kuris šiandien kelia vis daugiau nerimo ir klimato mokslininkams – deoksigenacija, kai vandenyje mažėja ištirpusio deguonies.

    Naujesni tyrimai rodo, kad vien temperatūros kilimas nepaaiškina, kodėl dalis jūrų organizmų nukentėjo labiau nei kiti. Paaiškinimas slypi fiziologijoje: šylant vandeniui, jame natūraliai telpa mažiau ištirpusio deguonies, o tuo pačiu gyvūnų medžiagų apykaita spartėja ir jiems reikia daugiau deguonies.

    Susidaro dvigubas smūgis: aplinka pasiūlo mažiau deguonies, bet organizmui jo prireikia daugiau. Kai poreikis viršija kvėpavimo sistemos galimybes, net anksčiau tinkama buveinė gali tapti nebegyvenama.

    Modeliuojant vėlyvojo permo sąlygas, mokslininkai lygino skirtingų jūrinių gyvūnų grupių jautrumą deguonies trūkumui ir šilumai. Tokie skaičiavimai padėjo paaiškinti, kodėl vienos grupės patyrė katastrofiškus nuostolius, o kitos, pavyzdžiui, dalis moliuskų, išgyveno santykinai geriau.

    Sibiro trapų vulkanizmas buvo ne vienas trumpas įvykis, o ilgai trukusi epizodų seka, pakeitusi planetos chemiją ir klimatą. Be tiesioginių vulkaninių išmetimų, svarbi galėjo būti ir grandininė reakcija: įkaitintos uolienos bei organinių medžiagų sankaupos galėjo papildomai išskirti šiltnamio dujas.

    Vandenynuose šiltėjimas stiprina vandens sluoksniavimąsi, todėl deguoniui sunkiau pasiekti gilesnius sluoksnius. Tokiose sąlygose ima plėstis mažo deguonies zonos, o tai ypač pavojinga rūšims, kurios negali greitai migruoti ar prisitaikyti.

    Fosilijų duomenys rodo, kad išmirimas buvo selektyvus: labiau nyko tie organizmai, kurių gyvenamoji erdvė labiausiai susitraukė dėl deguonies trūkumo. Tokia išvada stiprina mintį, kad būtent deoksigenacija buvo vienas kertinių mechanizmų, paaiškinančių katastrofos mastą.

    Mokslininkai pabrėžia, kad tiesiogiai lyginti vėlyvąjį permą ir šių dienų klimato pokyčius reikia atsargiai. Vis dėlto pats mechanizmas aktualus: šylantis vandenynas linkęs prarasti deguonį, o tai keičia jūrų ekosistemas, migruoja rūšys, didėja stresas žuvims ir bestuburiams.

    Tarptautiniai klimato vertinimai nurodo, kad per pastaruosius dešimtmečius vandenynų viršutiniuose sluoksniuose fiksuojamas deguonies mažėjimas, o pakrantėse problemą dažnai paaštrina maistmedžiagių tarša, sukelianti „žydėjimus“ ir vadinamąsias negyvas zonas. Mokslininkų žinutė aiški: kuo šiltesnis vanduo, tuo mažiau jame deguonies ir tuo siauresnės saugios ribos daugeliui jūrų organizmų.

    Permo laikotarpio pabaigos pamoka – ne apie neišvengiamą pasikartojimą, o apie rizikos logiką. Kai klimato sistema pastumiama už tam tikrų ribų, pasekmės gali tapti neprognozuojamos, o ekosistemų atsigavimas užtrukti milijonus metų.

  • Teksase rasta 324 mln. metų fosilija su 24 galūnėmis: ji keičia vabzdžių išėjimo į sausumą istoriją

    Vabzdžiai yra viena rūšimis turtingiausių gyvūnų grupių Žemėje, tačiau jų ankstyvoji istorija ilgai rėmėsi daugiau genetinėmis užuominomis nei aiškiais fosiliniais įrodymais. Naujas tyrimas, paremtas 324 milijonų metų fosilija, rodo, kad vabzdžių protėviai į sausumą persikėlė ne staigiu šuoliu, o per ilgą pusiau vandeninę fazę.

    Radinys aptiktas vakarų Teksase, vėlyvojo Misisipio laikotarpio nuogulose, vadinamoje Tesnus formacijoje. Fosilija ilgą laiką buvo muziejaus rinkiniuose, tačiau buvo klaidingai priskirta jauno senovinio vėžiagyvio liekanoms, kol ją iš naujo įvertino tarptautinė paleontologų komanda.

    Tyrėjai nustatė, kad tai ne vėžiagyvis, o ankstyvas prievabzdis, pavadintas Chosha praecursor. Jo kūnas buvo apie 50 milimetrų ilgio, įskaitant uodeginę ataugą, o ryškiausias bruožas buvo 24 galūnės: be vaikščiojimui pritaikytų kojų, ant pilvelio segmentų buvo papildomi ataugų komplektai.

    Ypač išsiskyrė pilvelio galūnės, panašios į irklus. Tokia sandara, tyrėjų teigimu, yra tiesioginis fosilinis įrodymas, kad ankstyvieji vabzdžių giminaičiai gebėjo judėti tiek drėgnose pakrantėse, tiek sekliose vandenyse, o sausumos aplinkai prisitaikė palaipsniui.

    „Šios irklo formos pilvelio galūnės rodo, kad vabzdžiai sausumą užkariavo per ilgą pusiau vandeninį etapą, o ne staigiu perėjimu“, – teigė tyrėjų įžvalgas apibendrinę autoriai.

    Mokslininkų vertinimu, Chosha praecursor buvo savotiškas anatominis hibridas: turėjo vabzdžiams būdingų požymių, tokių kaip kiaušdėtis ir vaikščiojimui skirtos kojos, tačiau kartu išlaikė bruožus, labiau tinkančius plaukiojimui. Fosilijos radimo aplinka, siejama su senovinėmis pakrančių deltų nuogulomis, sustiprina versiją apie amfibinį gyvenimo būdą.

    Šis atradimas svarbus ir platesniame kontekste. Genetiniai tyrimai jau anksčiau leido manyti, kad vabzdžių linija nuo jūrinių protėvių atsiskyrė gerokai anksčiau nei fosilijų įraše gausiai pasirodė aiškiai sausumai prisitaikę vabzdžiai, todėl ankstyvasis laikotarpis buvo laikomas menkai dokumentuotu. Naujoji fosilija padeda sujungti šias dvi istorijos dalis ir pateikia labiau apčiuopiamą perėjimo modelį.

    Tyrėjai pabrėžia, kad radinys ne tik papildo vabzdžių evoliucijos kroniką, bet ir parodo, kiek reikšmingų atradimų dar gali slypėti muziejų archyvuose. Peržiūrint seniai sukauptas kolekcijas, klaidingai identifikuoti egzemplioriai kartais tampa svarbiausiais įrodymais, keičiančiais nusistovėjusias hipotezes.

  • Egipto dykumoje rado ryklių dantis: tai atskleidė, kas čia vyko prieš dešimtis milijonų metų

    Egipto dykumoje rado ryklių dantis: tai atskleidė, kas čia vyko prieš dešimtis milijonų metų

    Netikėtas radinys dykumoje

    Pietvakarių Egipte, Abu Tarturo plynaukštėje, mokslininkai aptiko suakmenėjusių ryklių dantų, kurie šiandienės dykumos vaizdą verčia iš naujo permąstyti. Radiniai rodo, kad šios itin sausos teritorijos kadaise buvo susijusios su jūriniu, gyvybės kupinu ekosistemos pasauliu.

    Paleontologai fosforitų sluoksniuose identifikavo 14 dantų, priskirtų penkioms išnykusioms ryklių rūšims. Kartu su ankstesniais to paties regiono duomenimis tai leidžia teigti, kad viename stratigrafiniame horizonte užfiksuotos mažiausiai septynios ryklių rūšys.

    Ką pasako dantų įvairovė

    Skirtingos dantų formos padėjo atskirti ryklių grupes: vieni dantys buvo ilgi ir ploni, tarsi adatos, kiti platesni, su dantytais kraštais, dar kiti ryškiai užlenkti. Tokia morfologinė įvairovė paprastai reiškia, kad plėšrūnai medžiojo skirtingą grobį ir dalijosi buveinėmis.

    Tyrėjai mini rūšis, priskiriamas tokioms gentims kaip Cretalamna, Scapanorhynchus, Serratolamna ir Squalicorax. Kai kurie iš šių radinių Abu Tarturo vietovei yra nauji, o dalis jų anksčiau nebuvo fiksuoti Egipte, todėl jie svarbūs tikslinant vėlyvosios kreidos laikotarpio faunos paplitimą Šiaurės Afrikoje.

    Kaip čia galėjo būti jūra

    Radiniai siejami su Duwi formacija, garsėjančia fosfatų klodais ir gausiomis jūrinės kilmės fosilijomis. Vėlyvosios kreidos laikotarpiu, maždaug prieš 145–66 milijonus metų, Žemės klimatas buvo šiltesnis, o jūros lygis aukštesnis, todėl dideli šiandieninės Šiaurės Afrikos plotai buvo apsemti.

    Mokslininkai pabrėžia, kad dantys nebūtinai atspindi vieną katastrofišką įvykį. Fosforitinė nuogula laikoma „sutankintu“ geologiniu įrašu, kai santykinai plonas sluoksnis gali kaupti skirtingų laikotarpių liekanas, todėl ryklių dantys galėjo patekti į nuosėdas įvairiu metu.

    Kodėl to meto vandenys buvo tokie produktyvūs

    Didelis plėšrūnų rūšių skaičius paprastai rodo turtingą mitybinę bazę ir produktyvią jūrinę aplinką. Tyrėjai kaip galimą paaiškinimą mini upwellingą, kai į paviršių iškeliami vėsesni, maistingų medžiagų prisotinti gilesnių sluoksnių vandenys.

    Tokie procesai praturtina vandenį fosforu ir kitais elementais, skatina planktono augimą ir palaiko visą mitybos grandinę. Būtent dėl to vietovė, kuri šiandien siejama su smėliu ir kritulių stygiumi, geologinėje praeityje galėjo būti šilto, gyvybingo jūros šelfo dalis.

    „Šie radiniai parodo, kad dabar itin sausa Egipto teritorija kadaise buvo susijusi su turtinga jūrine ekosistema“, – teigiama tyrėjų išvadose.

  • Teksase rastą „vėžiagyvį“ perrašė iš naujo: 324 mln. metų fosilija – 24 kojų vabzdys

    Teksase rastą „vėžiagyvį“ perrašė iš naujo: 324 mln. metų fosilija – 24 kojų vabzdys

    Vakarų Teksase dar 1985 metais aptikta fosilija, ilgus dešimtmečius laikyta jaunu vėžiagyviu, pasirodė esanti visiškai nauja, mokslui anksčiau neaprašyta vabzdžių rūšis. Naujas tyrimas rodo, kad maždaug prieš 324 mln. metų gyvenęs organizmas priklausė šešiakojų (hexapodų) linijai, nors išsiskyrė neįprasta sandara.

    Mokslininkai naują rūšį pavadino Chosha praecursor ir pabrėžė, kad ji turi 24 irklą primenančias kojas, o ne įprastas šešias, būdingas šiuolaikiniams vabzdžiams. Tokia anatomija ilgai klaidino, nes fosilija buvo aptikta sluoksniuose kartu su kitais vandens nariuotakojais, o įspaudas tamsiame akmenyje buvo sunkiai įskaitomas.

    Peržiūra tapo įmanoma pasitelkus kryžmiškai poliarizuotos šviesos vaizdinimą, kuris sumažina atspindžius ir leidžia geriau matyti smulkias struktūras. Taip tyrėjai aiškiau identifikavo galvos ir antenų požymius bei kitus bruožus, būdingus ankstyviesiems vabzdžiams, bet kartu fiksavo ir vėžiagyvius primenantį pilvelį.

    „Mūsų filogenetinė rekonstrukcija rodo, kad Chosha praecursor yra šešiakojis, todėl labiausiai tikėtina, kad tai anksti atsiskyręs vabzdys“, – teigiama tyrime.

    Tyrėjų teigimu, ypač intriguoja pilvelyje matomi, žiaunas primenantys priedai, kurie gali rodyti pusiau vandens gyvenimo būdą. Tai sustiprina hipotezę, kad ankstyvųjų vabzdžių perėjimas iš vandens į sausumą galėjo būti ne staigus, o laipsniškas, apimantis pakrančių ir šlapynių aplinkas.

    Dar vienas svarbus kontekstas – vadinamoji šešiakojų spraga, kai fosilijų įraše trūksta aiškių radinių, o genetiniai laiko modeliai rodo senesnę kilmę nei leidžia patvirtinti iškasenos. Naujoji fosilijos interpretacija, kartu su kitų mįslingų ankstyvųjų šešiakojų peržiūra, gali padėti geriau suderinti šiuos du įrodymų šaltinius.

    Šis atradimas svarbus ne tik dėl naujos rūšies, bet ir dėl platesnio vaizdo: jis primena, kad ankstyvųjų vabzdžių evoliucijoje galėjo egzistuoti daug įvairesni kūno planai nei vėliau nusistovėjusios šešių kojų „taisyklės“. Mokslininkai tikisi, kad pažangesni vaizdinimo metodai ir kitų senų kolekcijų peržiūra atskleis daugiau panašių klaidingai priskirtų fosilijų.

  • 7 metrų plėšrūnas kaip automobilis: mokslininkai atskleidė, ką medžiojo milžiniškas Purussaurus

    7 metrų plėšrūnas kaip automobilis: mokslininkai atskleidė, ką medžiojo milžiniškas Purussaurus

    Mioceno laikų viršūninis plėšrūnas

    Mokslininkai aprašė vieną įspūdingiausių Pietų Amerikos priešistorinių plėšrūnų – kaimanų giminaitį Purussaurus neivensis, kuris, kaip manoma, galėjo siekti apie 7 metrus ir sverti maždaug 1 800 kilogramų. Tokie dydžiai prilygtų lengvajam automobiliui ir gerokai lenktų daugumą šiandieninių krokodilų.

    Naujas tyrimas, publikuotas Journal of Vertebrate Paleontology, rodo, kad šis krokodilinis roplys mioceno laikotarpiu buvo vienas svarbiausių mitybos grandinės viršūnės medžiotojų. Miocenas truko maždaug nuo 23 iki 5,3 milijono metų, kai tropinėse Pietų Amerikos ekosistemose gyvūnijos įvairovė ir biomasė buvo ypač didelė.

    Įkandimų žymės papasakojo istoriją

    Išvadas tyrėjai grindė keturiais fosiliniais radiniais, aptiktais La Tatacoa dykumos regione dabartinėje Kolumbijoje. Šie radiniai datuojami maždaug 10,5–16 milijonų metų ir išsaugojo aiškias sužalojimų žymes, siejamas su didžiulio plėšrūno ataka arba mityba.

    Tarp įrodymų – dalinė kaukolė, šlaunikaulis ir du apatinio žandikaulio fragmentai, priklausę trims skirtingiems kanopinių žinduolių tipams. Kaulų pažeidimų forma ir mastas atitiko labai didelio krokodilo tipo plėšrūno sukandimus, todėl autoriai juos sieja būtent su Purussaurus neivensis.

    „Žymių dažnumas rodo, kad Purussaurus buvo svarbus šių tropinių ekosistemų plėšrūnas“, – sakė Helsinkio universiteto stuburinių paleontologas Oscaras Wilsonas.

    Grobis buvo beveik raganosio dydžio

    Pasak tyrėjų, kai kurie Purussaurus taikiniai buvo itin stambūs žolėdžiai, galėję sverti daugiau nei 1 toną. Tai reiškia, kad plėšrūnas galėjo medžioti arba bent jau reguliariai maitintis gyvūnais, kurie dydžiu prilygtų šiuolaikiniams raganosiams ar hipopotamams.

    Tyrime minimi keistai atrodę mioceno žinduoliai su masyviomis galūnėmis, iltimis ir tvirtu kūnu, evoliuciškai nepriklausomai primenančiu raganosius. Tokios formos gyvūnai rodo, kad tuo metu Pietų Amerikoje egzistavo labai produktyvios buveinės, galėjusios išlaikyti ir labai didelius plėšrūnus.

    Kodėl tuomet dominavo ne žinduoliai?

    Tyrimo autoriai pabrėžia, kad šiandien daugelyje ekosistemų viršūnėje dažnai atsiduria placentiniai žinduoliai plėšrūnai, tačiau miocene Pietų Amerikoje situacija galėjo būti kitokia. Iki Didžiojo Amerikų biotinio apsikeitimo, kai Šiaurės ir Pietų Amerikos faunos pradėjo intensyviau maišytis, dalį didžiojo grobio nišų galėjo kontroliuoti ne žinduoliai, o ropliai.

    Tuometinėje aplinkoje, be milžiniškų krokodilinių formų, galėjo veikti ir kiti stambūs medžiotojai, įskaitant dideles smauglių grupės gyvates bei vadinamuosius teroro paukščius. Tokia konkurencinė aplinka rodo, kad plėšrūnų bendrijos galėjo būti labiau įvairios, o didelio grobio spaudimas pasiskirstęs tarp kelių skirtingų grupių.

    „Grobio buvo tiek daug, kad vien žinduolių plėšrūnams jo nebūtų pakakę suvalgyti“, – sakė Oscaras Wilsonas.

    Autoriai spėja, kad Purussaurus galėjo užpulti prie vandens besiganančius ar geriančius gyvūnus, sugriebti juos už galvos ir sutraiškyti stipriu įkandimu. Tuomet, kaip ir šiuolaikiniai krokodilai, jis galėjo naudoti kūno sukimąsi, kad suplėšytų audinius ir atskirtų grobio dalis.

    Be to, tokie plėšrūnai galėjo daryti poveikį visai ekosistemai ne tik tiesiogiai medžiodami, bet ir palikdami maitėdoms likučius bei pernešdami maistines medžiagas tarp sausumos ir vandens buveinių. Tai viena priežasčių, kodėl stambūs krokodiliniai plėšrūnai laikomi svarbiais ekosistemų formuotojais.

    Tyrėjai primena, kad šiuolaikiniai krokodilai taip pat kartais puola labai stambų grobį. Pavyzdžiui, didžiausi dabar gyvenantys sūriavandeniai krokodilai gali pasiekti apie 1 200 kilogramų ir kai kur fiksuojami puolantys didelius žinduolius.

    Vis dėlto mioceno Purussaurus, sprendžiant iš fosilijų, galėjo medžioti dar ambicingiau, o jo vaidmuo Pietų Amerikos tropikuose galėjo būti pagrindinis, kai kalbama apie stambių žolėdžių kontrolę. Tokie duomenys papildo supratimą, kaip per milijonus metų keitėsi plėšrūnų ir grobio santykiai.