Tamsūs debesys virš „Electronic Arts“: po Saudo fondų sandorio – masinių atleidimų grėsmė?

Reguliuotojai uždegė žalią šviesą vienam didžiausių žaidimų industrijos perėmimų: „Electronic Arts“ kontrolė perėjo Saudo Arabijos Public Investment Fund kartu su investuotojais „Silver Lake“ ir „Affinity Partners“. Sandorio vertė siekė apie 51 milijardą eurų, o rinka jį vertina kaip reikšmingą galios persiskirstymą pramogų technologijų sektoriuje.

Nors dalis strateginių sprendimų centro turėtų slinktis arčiau Rijado, įmonės vadovu toliau lieka Andrew Wilsonas, šias pareigas einantis nuo 2013 metų. Pagrindinė būstinė išlieka Redwood City, todėl bent formaliai išlaikomas tęstinumas, kuris dažnai ramina investuotojus ir partnerius.

Vis dėlto po sandorio daugiausia nerimo kelia ne franšizių ateitis, o kaštų mažinimas. Rinkoje aptarinėjama, kad didelis finansinis svertas ir brangus skolos aptarnavimas gali paskatinti agresyvesnį taupymą, o tai neretai reiškia etatų karpymą kūrybiniuose padaliniuose.

Apie galimus masiškus atleidimus viešai užsiminė „Bloomberg“ žurnalistas Jasonas Schreieris, sekantis žaidimų industrijos restruktūrizacijas. Pasak jo, „Electronic Arts“ skola gali siekti apie 17 milijardų eurų, o metinės palūkanų išlaidos artėti prie 1,7 milijardo eurų, todėl įmonė esą ieško būdų mažinti kasmetines sąnaudas.

Ženklų, kad taupymo kryptis jau pradėta, atsirado ir per sandorio patikros laikotarpį. Pranešama, kad atsisveikinta su dalimi darbuotojų studijose DICE, „Ripple Effect“, „Motive“ ir „Criterion Games“, kurios siejamos su „Battlefield“ serijos vystymu, įskaitant naują projektą, rinkoje vadinamą „Battlefield 6“.

Toks fonas atspindi platesnę industrijos tendenciją: didieji leidėjai ir studijos vis dažniau balansuoja tarp ambicingų, brangiai kainuojančių projektų ir investuotojų spaudimo didinti efektyvumą. Pastaraisiais metais žaidimų sektoriuje dažnėjo restruktūrizacijos, o sprendimus neretai pagreitina būtent dideli įsigijimai ir skolos našta.

Kol kas „Electronic Arts“ oficialiai neįvardijo konkretaus plataus masto atleidimų plano, todėl galutinis poveikis komandų dydžiui ir kuriamų žaidimų terminams lieka neaiškus. Tačiau po tokio masto sandorio rinka paprastai tikisi greitų finansinių rezultatų, o tai didina riziką, kad pirmiausia bus karpomos išlaidos, susijusios su darbuotojais ir vidiniais projektais.