Per pirmąją Kristupo Kolumbo kelionę į Ameriką 1492 metais įvyko epizodas, kuris istorijoje laikomas pirmosios ispanų gyvenvietės Naujajame pasaulyje pradžia. Kūčių naktį laivas Santa María užplaukė ant seklumos prie šiaurinės Hispaniolos pakrantės, o iš jo medienos netrukus buvo pastatyta La Navidad tvirtovė.
Tačiau paradoksas tas, kad po daugiau nei 500 metų ši vieta iki šiol nėra neabejotinai nustatyta. Archeologai turi kelias tikėtinas kryptis, bet trūksta vieno įrodymo, kuris galutinai patvirtintų, kur tiksliai stovėjo fortas ir kas nutiko jo liekanoms.
Santa María avarijos naktis
Išlikusiuose kelionės aprašymuose teigiama, kad nelaimė buvo klaidų grandinė. Kolumbas esą trumpam pailsėti paliko laivą plaukti ramiu oru, o budėjęs vairininkas perdavė vairą kajutės berniukui, nors tai buvo draudžiama.
Srovės naktį nunešė Santa María ant rifo, o prisilietimas buvo toks švelnus, kad dalis įgulos iš pradžių net nesuprato, kas vyksta. Atsitrenkus į seklumą, laivo korpusas buvo pažeistas, o atslūgis panaikino šansus greitai jį išjudinti.
Kolumbas bandė palengvinti laivą, nurodydamas kirsti stiebą, o kapitonui ir laivo savininkui Juanui de la Cosai liepė su mažu laiveliu išnešti inkarą. Šis, kaip rašoma kronikose, nepakluso ir nuplaukė prie netoliese buvusio laivo Niña, todėl Santa María galutinai pasviro ir pradėjo irti.
Fortas, pastatytas iš nuolaužų
Rytą Kolumbas kreipėsi į vietos tainų vadą Guacanagarí ir sulaukė pagalbos iškraunant krovinį. Išgelbėta viskas, ką buvo galima perkelti į krantą: atsargos, įrankiai, lentos ir kitos konstrukcinės dalys.
Iš Santa María medienos ir vinių netrukus buvo pradėtas statyti fortas, pavadintas La Navidad, siejant jį su avarijos naktimi. Istoriniuose šaltiniuose minimas maždaug 39 vyrų įgulos dalinys, paliktas tvirtovėje su užduotimi palaikyti ryšius su vietiniais, prekiauti ir rinkti informaciją apie salos išteklius.
Kolumbas 1493 metų pradžioje išplaukė atgal į Ispaniją su likusiais laivais, o La Navidad tapo ankstyviausiu, nors ir trumpalaikiu, Ispanijos įsitvirtinimo Amerikoje simboliu. Tai buvo momentas, kuris vėliau peraugo į daug didesnę kolonijinę ekspansiją Karibuose.
Kodėl La Navidad vieta vis dar neaiški?
1493 metų pabaigoje, per antrąją kelionę, Kolumbas su didesne flotile grįžo į Hispaniolą ir, kaip rašoma kronikose, rado tvirtovę sunaikintą, o paliktus žmones nužudytus. Po šio smūgio jis forto neatstatė toje pačioje vietoje ir įkūrė kitą gyvenvietę, o tai apsunkino vėlesnį tikslios La Navidad lokacijos fiksavimą.
Šiuolaikinėje archeologijoje dažniausiai minima šiaurinio Haičio teritorija netoli Cap-Haïtien įlankos. Viena iš labiausiai aptarinėjamų krypčių yra En Bas Saline vietovė, kurioje tyrimuose fiksuota didelė tainų gyvenvietė ir degimo pėdsakai, datuojami vėlyvuoju 15 amžiumi.
Vis dėlto net ir radus kultūrinį sluoksnį, laikotarpį atitinkančius artefaktus ar užfiksavus degėsių horizontą, galutinis patvirtinimas stringa. Fortas buvo pastatytas iš medienos, kuri tropiniame klimate greitai suyra, o vietos krantai per šimtmečius kito dėl upių atnešamų sąnašų, audrų ir pakrančių erozijos.
Šiandien tyrėjai vis dažniau remiasi ne vien kasinėjimais, bet ir geofiziniais metodais, kurie leidžia aptikti žmogaus veiklos pėdsakus po sąnašomis. Tokie tyrimai teoriškai galėtų susiaurinti paieškos zoną iki kelių šimtų metrų, tačiau tam reikia ilgalaikių projektų, leidimų ir finansavimo.
Kas žinoma apie Santa María likimą?
Laivo paieškos taip pat tapo diskusijų objektu, nes dalis nuolaužų, tikėtina, buvo sąmoningai išardyta forto statyboms. Dėl to net ir aptikus nuskendusių konstrukcijų fragmentų, jų priskyrimas būtent Santa María reikalauja aiškios kilmės grandinės ir patikimų datavimo duomenų.
Kita hipotezė teigia, kad per šimtmečius pakrantė galėjo pasistūmėti į jūrą arba į sausumą, o galimos nuolaužos šiandien gali būti užklotos storu sąnašų sluoksniu. Tokiu atveju paieška virsta ne vien povandenine archeologija, bet ir sausumos geologinių sluoksnių analize.
Kol kas nei laivas, nei La Navidad tvirtovė nėra identifikuoti taip, kad mokslinėje bendruomenėje neliktų abejonių. Vis dėlto pati istorija, prasidėjusi nuo Santa María avarijos, išlieka vienu ryškiausių Karibų regiono ankstyvosios kolonijinės epochos pasakojimų, o ieškojimai tęsiasi.