Europos kosmoso bendrovė „The Exploration Company“ paskelbė pritraukusi apie 410 mln. eurų C serijos investiciją, kuri bus skirta daugkartinio kosmoso transporto sistemoms vystyti ir veiklos mastui didinti. Sandoris iškelia įmonę į ryškiausių Europos „NewSpace“ žaidėjų gretas, kai regione didėja konkurencija dėl patikimų krovinių skrydžių į orbitą ir atgal.
Investicijų raundą bendrai vedė Bessemer Venture Partners, Atomico ir Scaleup Europe Fund, kurį valdo EQT, taip pat prisidėjo anksčiau investavusios Balderton, Plural, Cherry ir Red River West. Kartu su šiuo raundu bendrovės pritrauktas kapitalas, TEC skaičiavimu, pasiekė apie 620 mln. eurų.
Kur bus nukreiptos lėšos?
Įmonę įkūrė ir jai vadovauja Hélène Huby, o pagrindinis artimiausių metų tikslas – kosminė kapsulė Nyx, skirta kroviniams nugabenti į esamas ir būsimas kosmoso stotis ir saugiai sugrąžinti į Žemę. Bendrovė siekia pademonstruoti pilną daugkartinio orbitinio transporto ciklą, įskaitant prisijungimą prie Tarptautinės kosminės stoties ir grįžimą su kroviniu.
Nyx koncepcija atliepia rinkos pokytį: plečiantis palydovų ekonomikai, atsirandant komercinėms kosmoso stotims ir augant orbitinių paslaugų apimtims, didėja poreikis reguliariam, prognozuojamam ir ekonomiškai tvariam logistikos „maršrutui“ į orbitą. Šiame segmente tradiciškai trūko pasiūlos, o priklausomybė nuo kelių tiekėjų tapo strateginiu klausimu tiek Europai, tiek tarptautiniams partneriams.
Variklis „Storm“ ir Europos ambicijos
Dalis naujų lėšų bus skirta „Storm“ – didelės traukos raketinio variklio, naudojančio deguonį ir metaną, kūrimui ir bandymams. TEC teigia, kad ši kryptis orientuota į ateities daugkartinio naudojimo sunkiosios klasės Europos nešėją, kuri galėtų iškelti iki 40 tonų į žemąją Žemės orbitą.
Planuojami darbai apima išankstinių degiklių ir energinės dalies bandymus, o vėliau – pilno variklio prototipo testavimą. Metano varikliai pastaraisiais metais tapo vienu ryškiausių technologinių pasirinkimų daugkartinio naudojimo architektūrose dėl potencialiai paprastesnio aptarnavimo ir gerų savybių pakartotiniams skrydžiams, tačiau jų sertifikavimas ir patikimumo įrodymas reikalauja didelės bandymų apimties.
Užsakymai, NASA ir ESA
TEC skelbia turinti daugiau nei 1 800 000 000 eurų vertės sutarčių ir įsipareigojimų iš viešojo ir privataus sektoriaus klientų visame pasaulyje. Tarp jų minima veikla su Europos kosmoso agentūra ir krovinių logistikos susitarimai su komercinių kosmoso stočių operatoriais.
Bendrovė taip pat yra pasirašiusi Space Act tipo susitarimą su NASA ir dirba su agentūra techninių, saugos ir sertifikavimo reikalavimų srityje, kurie būtų aktualūs galimoms būsimoms misijoms į Tarptautinę kosminę stotį bei komercines stotis. Toks procesas paprastai apima ilgą dokumentacijos, bandymų ir rizikos valdymo etapą, o tai tampa vienu svarbiausių barjerų naujiems kosmoso logistikos paslaugų tiekėjams.
Įmonė nurodo, kad, gavus reikalingus reguliacinius patvirtinimus, C serijos investicija bus panaudota ir darbuotojų samdai bei inžinerijos, gamybos, misijų valdymo, variklių kūrimo ir programų įgyvendinimo pajėgumų plėtrai. Europoje tai vyksta tuo metu, kai tiek valstybiniai užsakovai, tiek privačios įmonės siekia mažinti tiekimo grandinių rizikas ir stiprinti savarankiškas galimybes kosmose.
„Šis finansavimas leis mums veikti skubiai: atvesti Nyx prie Tarptautinės kosminės stoties ir saugiai sugrįžti į Žemę, kartu spartinant „Storm“ – didelės traukos variklį, kurio Europai reikia ateities daugkartiniam sunkiam nešėjui“, – sakė Hélène Huby.
„Šis sandoris rodo, kad Europa gali suderinti technologinę plėtrą, ambiciją ir augimo kapitalą“, – sakė Europos Komisijos pirmininkė Ursula von der Leyen.
TEC taip pat akcentuoja, kad tai – didžiausias investicijų raundas, kurį, bendrovės teigimu, yra pritraukusi ES būstinę turinti įmonė, vadovaujama moters įkūrėjos ir vadovės. Šis aspektas išryškina platesnę tendenciją: rizikos kapitalo rinkoje vis dažniau akcentuojama vadovų komandos įvairovė, tačiau didelių vėlyvos stadijos raundų moterų vadovaujamiems technologijų verslams Europoje vis dar išlieka palyginti mažiau.
